Разумеется, первой, кого я мысленно обвинила в своих бедах, была именно ты. Кто ещё был столь заинтересован, помимо вампиров, в исчезновении законной правительницы, как не любимая родственница? То, что вы сговорились, очевидно, живо вспомнила, как сестрица милая весело щебетала с карлицами, которые постоянно хвалили её за любую мелочь
Заплакав от такой мысли, опомнилась, когда услышала какой-то шум вдали. Раздались крики, это карлики! Уже знала, что уподобилась уродцам, не понимала только, отчего не в тюрьме, не связана и даже не под охраной? Не ведала, что насильник приглядывает потихоньку, контролирует каждый шаг. Я жалась к стенам, пряталась по углам, пошла медленно и старалась придать лицу безразличное выражение, какое было у всех новых сородичей. А одежду на меня уже кто-то надел — серый балахон с капюшоном. Холодно лишь босым ногам, но пришлось потерпеть. Получив своё, чародей не желал, чтобы моя обнажённая плоть соблазнила ещё кого. А коли заболею, могу и потерять сокровище в своём чреве.
Продвигаясь по коридору, я встретила двух уродцев-стражей. Скользнули взглядом и прошли мимо. Я надеялась найти тоннель, ведущий наверх. Лишь позже осознала, что идти было некуда. Никто из прежних подданных и друзей не признает в таком облике, а узрев, немедленно поспешит прогнать или убить. А расскажу о случившемся — не поверят. Сама бы над собой посмеялась. Первый план, в общих чертах был таков — на волю, к солнышку, после в ближайший лес. Там укрыться проще, особенно с моим опытом потомственной охотницы. Углубиться подальше в чащу, чтобы скрыться от погони. Вспомнила рассказ няни Сиды о том, как ночлиши некогда жили под землёй, где у них располагался свой город. Мне было так интересно, что нянюшка увлеклась воспоминаниями, подробно рассказала обо всех тайных уголках, даже карту нарисовала. Я и подумала, что должна попробовать найти там убежище.
Дорога лежала к горам. Шла долго, ночью отсыпалась, а днём исследовала подземные ходы. Голодно, конечно, пришлось пробовать плоды, грибы и коренья… Но ничего не вышло, только заплутала в незнакомом месте. А после нашли стражи, отловили, отвезли в поселение и приставили к работе, ничего особо не объясняя. Могла бы протестовать, сопротивляться, требовать отвезти к главному, но подумала, что так лишь наврежу себе. Надо быть хитрее и осторожнее. Притворилась послушной, раболепной, стала исполнять все распоряжения. И ведь сработало. Даже получила какое-то подобие свободы. Могла бродить тут и там. Изучила все ответвления подземного лабиринта и могла спокойно заходить очень далеко. Частенько я оказывалась рядом с другими вампирами и узнала много полезного из их жизни.
Однажды я помогла выбраться из трещины двум малышам, провалившимися туда во время подземного землетрясения, и мы стали друзьями. Оказалось, что у уродцев тоже есть чувства. Они любили своих детей, заботились о них по-своему, приучая к жёсткой дисциплине. Так седмица за седмицей я приспосабливалась к подземной жизни. Видела большие поля светящихся грибов, на которых работали рабы. Это были те же карлики, которые становились собственностью какого-то стража или вана. (Ваном называли карлика, обладающего определённым влиянием в подземном городе). По рассказам малышей я поняла, что аристократы, в отличие от простецов, имеют небольшие магические способности, позволяющие им подавлять волю собратьев. Именно эта способность и ставила их выше по рангу. А он определялся именно степенью силы: чем больше магического могущества, тем больше власти. Самым могучим был, конечно, Тир. Тайный колдун.
Чем дольше я пребывала под землёй, тем сильнее убеждалась, как безумны мои прежние планы, одной мне выжить не удалось. Тир как-то не вспоминал о своей жертве, возможно, опасаясь слухов и шпионов, поэтому придумала легенду о своём появлении здесь. Как будто я спасалась от преследования Гира. Из разговоров стражи уже знала, что Тир очень недоволен советником, который был его ближайшим сподвижником, но скоро понял, что может сам стать могущественным магом, если добудет нужные артефакты. По заданию колдуна он появился в Астрее, втёрся в доверие к тебе, потом устроил свидание, а дальше перестал подчиняться хозяину, вообразив, что будет один владеть сильнейшим артефактом.
По одной из легенд нашего царства выходило, что Яйцо Справедливости притягивает Яйцо Мудрости. Оба артефакта делают обладателя могучим магом. Из-за этого Тайный, не задумываясь, позволил горлиану с отрядом захватить предателя с дочкой и убить других вампиров. У меня было много времени для раздумий, и я пришла к выводу, что Гир хотел завладеть Яйцом Мудрости из царства Дианойя. Он уже знал, что мы с Орианом помолвлены, но никак не мог найти подход. Приходилось мне много и тяжело трудиться, а относились, как ничтожнейшей из рабынь.