Рида с небольшим отрядом присоединилась к каравану купцов. Эти и сами драться умеют, и на наёмников денег не жалеют. Даже чародеев, мастеров защитных барьеров, наняли, чтобы не опасаться не только двуногих и крылатых, но и многоногих хищников.
Отважные путешественницы обнялись на прощание, поплакали, для приличия, пообещали выжить и в этот раз, и расстались. Тяжело на сердце у них было, да ничего не поделаешь.
ГЛАВА 2
Дар первым приметил наземные корабли пиратов, не меньше пятидесяти штук. Двигались они, как и обычные, с помощью парусов, однако имелись и колёса. Во время штиля в качестве тягловых животных использовали восьминогих красношерстных рогатых верблюдов тускунгукту. Довольно крупные тварюшки, могучие, но немного нервные, стоит чуть припугнуть, срываются с места, и могут нестись невесть куда, пока не упадут без сил. Чтобы уберечь монстриков, владельцы надевали им на глаза шоры, затыкали уши и управляли, потихоньку, с помощью уздечек. Зато с противниками расправиться просто. Выпряг, хлестнул по мягкому месту под хвостиком, и просто затопчут любых храбрецов. А после ищи по следам, собирай и отправляйся дальше.
Глава Ордена собрал своих соратников волшебников, зависли над судами. Оттуда по ним дали залп из метательных орудий. Защитники трёх царств ответили огненными шарами, подожгли с десяток, остальной флот назад повернул. Однако храбрецы не отставали и не успокоились, пока последняя лодчонка не загорелась. Пираты выпрыгивали на песок и бежали своим ходом. Тускунгукту рассыпались по округе, истошно вопя. Самый большой, флагман, взорвался вдруг, разбрасывая вокруг обломки и стальные шипы, раня членов ордена. Чудо, что никто из них не погиб!
— И что это было? — уточнил у лидера стражей один из воинов.
— Разведчики, проверяют, есть ли возможность атаковать внезапно или нужно ждать, — Дар скрипнул зубами, — а также и диверсанты. Трудно доказать, что пираты сами напали первыми. Нас обвинят в акте агрессии против людей и используют это для пропаганды. Теперь поднимутся даже те, кто сомневался или вовсе не собирался воевать. У злодеев в трюмах почти наверняка имелись рабыни, их жизни на нашей совести. А не ответили, нападающие дальше отправились бы, до самых постов, и всё равно затеяли свару. Надо поднимать армии и готовиться к большой войне.
И я даже примерно не представляю, какие силы обрушат, не ведаю, нет ли у негодяев в союзниках могущественных волшебников?
Раду также скучать было некогда. Песок прямо перед баррикадами буквально взорвался в нескольких местах, и вырвались из-под него жутковатые твари, помесь кротов и змей, настоящие гиганты, с рычанием бросились на витязей. Ответили те залпами стрел и болтов. Благо, заготовили и гигантские баллисты и гигантские луки на специальных станинах, стрелы, которые посылали, больше походили на брёвна. В чудищ полетели глиняные горшки с особым составом внутри: стоило снаряду разбиться, жидкость внутри него вспыхивала, растекалась по плоти врагов.
Один из отрядов зажёг костры, начали сыпать в огонь особый порошок. Загораясь, он поднимал такую вонь, что чуткие носы атакующих не выдерживали, и несчастные, чихая и обливаясь слезами, кидались прочь, истекая кровью из бесчисленных небольших ранок.
В этот раз обошлось, но коли врагов больше окажется, да ещё подготовятся заранее… царевичу было о чём задуматься. А коли монстры догадаются атаковать защитников снизу? Стоит отловить побольше кирпсиногов, небольших робких грызунов с очень чутким слухом. Они точно заранее услышат, как роют землю, и своим писком предупредят. И, разумеется, послал гонцов другим военачальникам и соратникам. Вдруг подкрепление срочно потребуется?
Ориан возвращался в собственный шатёр поздно ночью после облёта границ страны. После последних событий все витязи получили возможность менять обличие по желанию, и не только ночью. Преобразившись в человека, взмахом руки отпустил телохранителей, запахнул полог, собираясь упасть на походную кровать.
Вдруг кто-то кинулся на него, нанёс удар кинжалом, благо, лезвие отскочило от кольчуги, надетой под одежду. Витязь перехватил руку, готовую нанести второй удар, закрутил её за спину, послышался звонкий вскрик. В темноте непонятно было, кто же враг.
Тут же в жилище ворвались два стража. Нападающего вытащили наружу и разглядели, что это — девушка, одна из обитательниц портеля. Ориан видел её один или два раза, но никогда не сходился. Он посетил портель по совету отца, когда стал совершеннолетним. Царь Дианойи решил, что пора сыну стать мужчиной, а для этого надо познать радость плотских утех. Девицы из портеля быстро обучили юношу премудростям любовных ласк, но царевич мечтал о любви, поэтому после первого посещения не появлялся в увеселительном заведении. А когда увидел Киму — вовсе забыл о красотках. Его постоянно преследовал образ прекрасной девоптицы.