Слышалось грозное потрескивание, сыпалась пыль, путешественница зажала нос, чтобы не расчихаться. Громкий звук был смертоносней, чем сотня врагов с клинками и копьями. Девушка несколько отвыкла от странствий под землёй за время, проведённое во дворце.
Нога сама зацепилась за какой-то корешок, бедняжка полетела на пол, ударилась, едва сдержала восклицание, закусила губу, чтобы не закричать.
Тут послышался свист, над головой пролетело длинное копьё с зазубренным наконечником. Девоптица замерла, пытаясь понять, ловушка это или живой противник?
Потихоньку нащупала рукоять кинжала на поясе, приготовилась.
Нет, ни звука. Или враг коварен и прячется, или не является живым существом. Поползла, медленно, готовая в любой момент опять замереть или метнуть своё оружие. Темнота таила десятки опасностей. Вот появилась впереди тёмная тень, не похожая на живого человека.
Кима поднялась, приблизилась и обнаружила метательное устройство. Оно выглядело древним, непонятно, как ещё не развалилась до сих пор? И копьё, едва не сразившее странницу, оказалось последним. Самое страшное, что другие ловушки могут оказаться куда в лучшем состоянии и полностью заряжены.
Несмотря на риск, храбрая девушка решила остаться и дождаться, пока обретёт крылья. Так не станет касаться потолка, пола со стенами, рискуя активировать нечто смертоносное. Конечно, и для крылатых приготовили много чего, но всё одно, как-то спокойнее.
Присев у безопасной стены, дева обхватила себя руками, стараясь унять дрожь от напряжения, и закрыла глаза. Нужно постараться отдохнуть, чтобы набраться сил для нового рывка. А что придаёт сил девушке? Конечно, объятия любимого. И неважно, что он далеко. Она знает: он постоянно думает о ней и корит себя, что отпустил и не может быть рядом.
Представив лицо любимого, Кима ощутила ласковые руки, нежно касающиеся её волос. «Шёлковое золото», — произнёс Ориан, пропуская пряди между пальцами.
Царевна ощутила пронизывающий тело холод, но тут же представила тёплые крылья, что согревали её в ненастные ночи лучше любого одеяла.
Как она могла сомневаться в его любви и верности?! Даже увидев её в образе страшной карлицы, он не скривился от отвращения, а смотрел не на уродливые черты лица, а в глаза, которые оставались прежними, напоминая лазурное небо, ведь лучились от нежности, что сквозила во взгляде его ярких глаз.
А супружеские ночи были такими нежными и страстными, что дева застонала от желания скорее оказаться рядом с любимым.
Нет, она ни за что не сдастся! Она выдержит всё, что ей приготовлено, чтобы вновь оказать рядом с супругом, чтобы жить рядом с ним бок о бок всю жизнь в свободной и безопасной стране, чтобы растить детей и радоваться каждому дню в кругу любящей семьи!
Открыв глаза, Кима ощутила, что тело начинает коченеть:
—Скорее бы преображение, — прошептала онемевшими губами. К счастью, долго ждать не пришлось.
ГЛАВА 4
Могучая птица устремилась вперёд, кусая до крови губы, птичьи лапы сжимали обнажённый кинжал.
Вскоре дорогу преградила стена, казалось, странница в тупике, однако путеводное перо замерло, вращаясь на одном месте. Девушка принялась исследовать сплошной камень, «ключом» могло оказаться всё что угодно: небольшой камень-панель или камень-рычаг, отверстие особой формы, символы какие-нибудь. Ничего подобного не обнаружилось визуально.
Пришлось осторожно тыкать оружием в твердь. Долго наша героиня возилась, пока лезвие не вошло в невидимую щель. Ведя по ней, девоптица смогла «начертить» подобие прямоугольника и нажала на него. Тут же в стене открылись отверстия, из которых вылетели шипы. Кима крутнулась в воздухе. Как в неё не попал ни один из снарядов, не спрашивайте, чудо или… чьи-то чары. Кроме Феи Киа имелись ещё и Тайные, которым гибель посланницы пока не была нужна. Пусть добудет деталь, принесёт, а там можно и в рай отправить или превратить в рабыню.
Через миг послышался громкий скрип, и каменная плита-дверь поплыла вверх. Путешественница на всякий случай также к потолку устремилась, прикрываясь камнем, как щитом. И не ошиблась: стоило створке остановиться, как в проёме от верху и донизу тучей пронеслись метательные сюрикены. Не спряталась бы царица и точно умерла.
Теперь осталось нырнуть в проход, что и сделала, увернувшись от первой стрелы, потом полетела, кружась на месте и из стороны в сторону. Стрельба велась плотная, только скорость и спасала.
«Надеюсь, сестричке и Риде не так тяжко придётся», — подумала воительница. — «Кто же эти создатели схрона, что так расстарались?! Что-то мне напоминают эти ловушки. А, точно, такими же были лабиринты в подземном убежище карликов. Уж не подручные ли моего бывшего мучителя перебежали к его последователям? Но ничего, они ещё не знают, на что способна девоптица ради обретения счастья и спокойствия!»