— Как скажешь! Я буду стараться! — заверил юный храбрец.
— Сначала доспехи подберём, — Ориан крикнул кому-то: — Кирс, отведи гостя в оружейную. Пусть ему подберут латы.
К гостю подошёл молодой орлиан и повёл в оружейную, находящуюся на улице в небольшом помещении. Здесь горел очаг, и махали молотами невысокие бородачи с широкими плечами.
— Это гномы, — пояснил воин. — Они работают быстро и умело.
Гаркнув во всю мочь:
— Хорн! — орлиан замахал крылом оглянувшемуся бородачу. Тот положил молот и приблизился к юношам.
— Вот привёл горлиана. — сказал сопровождающий. — Ему нужны доспехи.
Гном окинул чужака оценивающим взглядом:
— Подберём. Завтра пусть приходит, кое-что переделать надо. Таких малых размеров мы не предусмотрели.
Возвращались юноши медленно.
— Часто вступаете в стычки? — уточнил Рад, кивнув на сторожевую башню, где стоял воин, закованный в броню.
— Раньше мы точно знали, что орланы теряют разум в начале месяца, а теперь это происходит часто и спонтанно. Да ещё карлики активизировались.
— Карлики?
— Мерзкие существа, — взмахнул крыльями Кирс. — Они живут в подземельях Чёрных гор и редко выходят наружу, а сейчас частенько начали выбираться.
— Что же происходит?
— Ночлиши давно рассказывали, что карлики ищут волшебную юноптицу, которая сделает счастливым весь их народ.
— Юноптица и карлики? — удивился юноша.
— Мы тоже не поверили, а они, видимо, правы были.
Юноши вошли в здание.
— Ты на площадку для тренировок? — спросил гостя сопровождающий.
— Нет, — покачал головой юный путешественник. — Я к себе. Устал что-то.
Горлиан постучал в комнату сестры, но никто не откликнулся, вошёл в свою комнату и взлетел на один из насестов, который находился у открытого окна. Оттуда были видны Чёрные горы. Издали они не казались опасными, а наоборот, выглядели зелёными, красивыми. Над ними плыли белые облака. Рад не заметил, как заснул.
Ночлиша остановилась около большой лёгкой беседки, казавшейся ажурной. Строение было сооружено из тонких прутьев, переплетённых причудливым образом. Большие полукруглые окна закрыты занавесями из тончайшего полотна.
Здесь стоял столик и скамьи с очень высокими спинками, которые служили насестами. Именно на одном из них сидела орлианка. Её золотистые крылья были ухожены и блестели в свете вечернего солнца, переливаясь медовым оттенком.
Перед юноптицей высилась большая рамка, затянутая тканью. Орлианка смотрела на неё внимательно, время от времени поднимая лапу и вонзая коготь в полотно.
Увидев подошедших, юноптица взмахнула крылом, и тотчас мимо гостей с писком пронеслись несколько ночлишей, Миса поклонилась аристократке и сказала, повернув голову к гостье:
— Я оставлю вас с госпожой, если буду нужна — позовите.
Служанка протянула цепочку с большим медальоном. Видя недоумение в глазах горлинки, ночлиша пояснила:
— Скажите, что нужно, и я услышу. Это артефакт, телепатически связывающий разумы. Через него можете позвать всех, кто живёт в крепости.
Миса показала, как активировать, а потом спросила:
— Позвольте надеть на вас?! — и, не ожидая разрешения, ловко накинула цепочку на шею горлинке и ушла.
Рида стояла, не зная, что делать, и смотрела на цепочку с медальоном, который был изысканно украшен разноцветными камнями, а в центре сиял большой прозрачный кристалл. Такой красивой вещи горлинка не имела. Или не помнила о ней.
— Нравится? — послышался приятный голос.
Девушка подняла голову, прошептала:
— Извините! Здравствуйте! — и попыталась поклониться, но у неё это получилось так неуклюже, что орлианка рассмеялась и весело предложила:
— Проходи, я тебя давно жду.
Горлинка осторожно поднялась по ступеням и остановилась в нерешительности.
— Устраивайся, — кивнула аристократка на сиденья, а потом подвинулась. — Если хочешь — взлетай ко мне. Я хочу показать последнюю работу.
Гостья взмахнула крыльями и очутилась рядом с незнакомкой.
— Тори, — представилась орлианка. — А ты Рида? Ночлиши уже поведали мне всё о твоей нелёгкой судьбе. Неужели, и правда, ничего не помнишь?
Горлинка кивнула, а собеседница продолжила:
— Мой отец — комендант этой крепости. Гостей у нас почти не бывает. Так скучно. Ночлиши любят поболтать, но они не покидают крепости. Поэтому мы так рады новым лицам.
Разговаривая, девоптица время от времени проводила когтем по полотну, где уже можно было различить картину. Это был букет жёлтых цветов.