Дениза наблюдала, как она неуверенно пытается решить задачи, но голова видно забита чем-то другим. Она бездумно писала цифры, не задумываясь над правильностью ответов. Понаблюдав за Мелисент еще чуть-чуть, девушка решительно поднялась и пошла к двери, бросив на ходу:
- Я вернусь минут через десять, Мелисент.
Девочка ничего не сказала, только с грустью посмотрела на гувернантку. Дениза спустилась на кухню и нашла экономку.
- Миссис Соуди, что с Мелисент? – взволнованно спросила она.
Женщина понурила голову, сокрушенно вздыхая: девушка затронула болезненную тему для всех домочадцев.
- Я не хочу, чтобы вы слушала сплетни, мисс Крофтон, - твердо сказала она, решившись на объяснения. – В этот день умерла год назад мать Мелисент. Девочка очень страдает, а лорда Селига нет дома. Вот все, что вам следует знать.
Дениза кивнула головой и заспешила к подопечной. Как родной отец может забыть о дочери в такой ужасный день? Каждый ребенок тоскует по маме и рассчитывает получить от оставшегося родителя намного больше теплоты и участия. Открыв дверь, она постаралась улыбнуться:
- Идем, Мелисент, - живо предложила она.
- Куда? – грустно спросила она. – Я еще и половины не сделала.
- Не беда. Мы все решим правильно, - весело ответила девушка. – Пошли скорее.
Мелисент неуверенно улыбнулась: новая гувернантка начинала ей нравиться, но девочке совсем не хотелось к ней привязываться. Они направились в сад, который Дениза приметила сразу, как появилась здесь.
- У меня тоже были проблемы с арифметикой, - небрежно сказала она. – Но я не теряла уверенности, и в один прекрасный день смогла сделать все правильно. Ты тоже сможешь. Верь в себя.
- Я верю, - взволнованно ответила девочка, доверчиво беря гувернантку за руку. Они подошли к клумбе, усеянной ярко-красными розами, лепестки которых опадали на землю, окрашивая в кровавый цвет.
- Это мама посадила, - прошептала девочка. – Она любила розы… я тоже люблю, но… папа никогда не заходит сюда.
- И я люблю цветы, - откликнулась Дениза, сдерживаясь, чтобы не обругать графа: вот ведь бесчувственный болван! – Но мне нравятся буквицы. Они защищают от несчастий, - повторила она слова Мелисент.
Девочка открыто улыбнулась и громко засмеялась. Она позволила Денизе войти в ее хрупкий детский мир, в котором она была одинока. Не обращая внимания на грязь, они уселись на землю около цветника и начали считать все, что можно: бутоны цветов, лепестки и листья.
Хьюго Гордон вернулся из монастыря «Святой Марии» ни с чем. Дальше ворот его не пустили, оставив в растерянности и сомнениях. Кто же вы, мисс Крофтон? Его хмурый вид исчез, когда он увидел две склоненные головы: одну – черноволосую, другую – светловолосую. Мелисент и ее наставница что-то горячо обсуждали, жестикулируя, и как он мог судить, споря. Он взволнованно смотрел на них: у него перехватило дыхание, а в горле застрял ком. Он поспешил скрыться, пока его не заметили. Он не хотел портить тоненькую нить, которая протянулась от девушки к его племяннице. Роксбери почти увидел ту малышку, которой Мелисент была при жизни матери: веселую, импульсивную и отважную. Может, еще не все потеряно и Мели не одинока? За одно это он готов был закрыть глаза на странное и непонятное поведение мисс Крофтон.
Глава 5
Гавр, Франция, сентябрь 1585г
Ярость Энджела незаметно сменилась страхом. Умереть здесь, во Франции, так далеко от родного Корнуолла… Причем исключительно по собственной глупости, поверив недостойному человеку. Ужасная насмешка судьбы!
Энджел тщетно пытался справиться с охватившим его безумным страхом, первобытным и паническим, древним, как сама смерть. Было бы лучше, если бы в душе продолжало полыхать пламя ненависти и злости. Джон Хайд, которому он спас жизнь год назад, хладнокровно предал его. Этот человек оказался шпионом де Гиза и теперь собирался убить его, Энджела, посвятившего почти всю жизнь борьбе с герцогом.
Джон Хайд был не один. Он подобрал себе достойную компанию в лице двух головорезов, вооруженных острыми, как бритва, смертоносными клинками. Не приходилось сомневаться, что любой из них запросто перережет Энджелу горло.
Ночь была темной и безлунной. На пустынной и тихой улочке слышно было хриплое дыхание трех убийц, медленно и молча подступавших к мужчине с неотвратимой безжалостностью злого рока. А он совсем не хотел умирать. Но как побороть леденящий душу, парализующий волю страх? Необходимо любой ценой рассеять губительный туман, восстановить самообладание. Энджел вспомнил, что привело его к сегодняшнему дню, с чего началась изнурительная вражда с Генрихом, и успокоился. Он быстро восстанавливал хладнокровие, и мозг усиленно заработал в поисках выхода из щекотливой ситуации. Черт побери, ему есть ради чего жить, у него много дел, которые требуют присутствия на этой грешной земле.