- Ты подлец, Хайд. – крикнул он, не сводя глаз с ненавистного лица, - негодяй! Лживый ублюдок! Значит, так ты отплатишь человеку, спасшему твою никчемную жизнь? Слушайте, вы, - обратился он к подручным. – Неужели до вас не доходит, что этому подонку нельзя доверять? Он же всадит вам нож в спину где-нибудь в темной улочке.
- Сэр, - укоризненно заговорил Хайд, - излишне говорить, что я сожалею о таком печальном конце. Я верный слуга герцога де Гиза, и этим все объясняется. Только ради его интересов я пошел на обман, проник под чужой личиной в стан врага. Кому как не вам меня понять? Вы ведь в точности такой же, как я.
- В день, когда стану таким, как ты, предатель, я отправлюсь прямой дорогой в ад! – Как, кстати, тебя зовут? Пьер? Анри? Или, может, Франсуа?
Судя по всему, Хайд был задет больше, чем старался показать.
- Мое настоящее имя Франсуа Делакруа, мистер, - высокомерно проговорил он. – Жак, Клод, не спускайте с него глаз! Он очень ловок, силен и абсолютно беспринципен. Я думаю, пора заканчивать ломать комедию. Я отлично знаю, что вы самый одержимый и безжалостный человек. Уверен, что именно за эти качества мои соратники окрестили вас Черным ангелом. Вы многое успели натворить, но теперь игра закончена. Я следил за вами и видел, как вы встречались с Арманом де Гранвилем. К сожалению, я не слышал, о чем вы говорили, но отлично видел, как он передал вам бумаги. Теперь все кончено.
Еще шаг, и Энджел уперся спиной в стену борделя «Три кота». Взглянув наверх, он увидел выглядывающих из окон полуодетых девиц. Они не обращали внимания на происходящее под стенами, они привыкли к жестокости и скоротечности жизни. С какой стати им переживать за попавшего в беду незнакомца, если можно потом поживиться его кошельком. Жизнь же Энджела висела на волоске, но он попытается выбраться из передряги.
- Я возьму вас с собой, - пообещал Энджел, решив еще разочек попытаться обратить в бегство двух подручных. – Клод, неужели ты веришь этому прихвостню Гиза? Я мог бы хорошо заплатить…
- Замолчите, месье! – резко оборвал его Делакруа. – Да, вот еще что… этот англичанин – Роксбери… Надеюсь, вы понимаете, мне придется убить и его, и девчонку.
Энджел окончательно пришел в себя, страха как не бывало. Угрожающая близким и дорогим людям опасность сделала его опасным и жестоким противником, вернула равновесие, утраченное в ожидании собственной смерти. Убить Роксбери и Мелисент! Этого он никогда не допустит!
На глаз Энджел оценил расстояние, прикинул свои шансы достать Жака раньше, чем Клод вонзит ему нож в грудь или Хайд выпустит ему кишки. Шансов не было. Он решил, что прихватит с собой по меньшей мере двух бандитов. И одним из них обязательно будет Франсуа. Это единственная возможность спасти друзей.
Однако судьбе неугодно было дать англичанину погибнуть во дворе борделя в сомнительной компании головорезов. Ибо в эту минуту, откуда ни возьмись, появился облезлый черный кот с длинным и голым, как у крысы, хвостом и рваным левым ухом. Не обращая внимания на замерших в ожидании нападения людей, он гордо прошествовал между Энджелом и французами, громко фыркнув, удивляясь глупости двуногих, которые обосновались рядом с помойкой для решения своих дел. Ждать смысла не было. Энджел упал, не заботясь о чистоте костюма, схватил растерявшегося от подобной наглости кота и, встав на колени, бросил изо всех сил взбешенное таким обращением животное прямо в лицо Делакруа. Разъяренный и отчаянно орущий кот вонзил все имеющиеся у него в арсенале когти в лицо и шею француза, повиснув на нем, как обезьяна на банане. Энджел, не теряя ни минуты, сильным ударом в пах уложил на землю стоящего ближе к нему Жака и, отступив на шаг, всадил кулак в солнечное сплетение Клода, успевшего обнажить клинок. Бандит хрюкнул и опустил руку с оружием. Еще один удар уложил его на дорогу рядышком с подельником, который тихо поскуливал, держась за причинное место. Клод тихонько потянулся к упавшему клинку, но Энджел оказался проворнее. Он успел перехватить француза точным ударом в челюсть и вернуть на прежнее место. Затем он заломил противнику руку и сразу же раздался хруст сломанной кости и крик теряющего сознание Клода.