Англичанин сделал большой глоток обжигающей внутренности жидкости и углубился в чтение. Арман не стал использовать шифр, что упростило жизнь мужчине. Через четверть часа он откинулся на спинку стула, задумчиво глядя вдаль. Прочитанные бумаги лежали на столе. Между бровей мужчины залегла задумчивая складка: новости оказались неутешительными. Филипп жаждал захватить Британские острова, и Испания занялась строительством большого флота. Неужели война? Энджел тяжело вздохнул: в жестоком мире нет место жалости, побеждает сильнейший, а побежденные вынуждены сдаваться на милость победителя. Филипп не станет понимающим правителем Туманного Альбиона, слишком часто интересы Англии и Испании пересекались, и не всегда победа оставалась на стороне гордого кабальеро.
Энджел убрал бумаги в сундучок, который запер на замок. Он продел ключ в цепочку и повесил ее на шею. Теперь надо успеть на встречу в Саутгемптоне и отправляться домой до следующей вылазки, которая обязательно состоится.
Путь через Ла-Манш мог оказаться весьма непредсказуемым, хотя расстояние, отделяющее Англию от Франции, было незначительным. Опасность представляли контрабандисты, пираты и в особенности те, кто за ними охотился. Ко всему прочему Елизавета стала высылать из страны испанских послов, что не способствовало спокойствию ни на море, ни на суше. Среди мирного населения сновали агенты, отыскивающие шпионов: королева не забыла заговоры против себя и помнила, как часто ее хотели лишить законной короны и трона.
Энджел усмехнулся: он работал на Елизавету, а у нее под самым носом сновали вражеские агенты, старающиеся проникнуть в тайны и уйти живыми: прямо-таки мышиная возня, ставка в которой собственная жизнь.
Путь до Саутгемптона оказался спокойным, что сильно удивило посланца: он предполагал, что его будут пасти и не позволят бумагам попасть на стол Елизаветы, которая постарается обезопасить страну и смешать планы жадному Филиппу.
Но добраться до родных берегов еще не значит выжить: сейчас Энджел расслабился, а получить удар в спину легче легкого, если чувствуешь себя в безопасности. Мужчина задумался, где его могут поджидать? Гаванью Саутгемптона испанцы не распоряжаются, но свой человечек обязательно должен быть. Энджелу назначили свидание в портовой части города в небогатой гостинице. Там постоянно менялись постояльцы, и новое лицо не было чем-то необычным. Опасность тоже была: среди серой массы легко затеряться, а получить удар кинжалом в сердце еще проще.
Он ссутулился, мрачно глядя на родной берег: он так же опасен, как замершая перед прыжком змея – ты не видишь смертельной угрозы, пока не станет слишком поздно.
Клипер причалил к пристани, матросы забегали по палубе, закрепляя судно, чтобы его не унесло в море. Энджел подхватил сумку, положил к нехитрому скарбу путешественника сундучок и затянул завязки. Встряхнув помятый камзол, он облачился в теплую ткань, надел на голову шляпу и закинул на спину мешок.
Энджел медленно побрел по просыпающемуся порту: несмотря на ранний час, тут и там попадались люди. Суда прибывали и отплывали круглосуточно, а дамы полусвета стойко несли свою вахту, благо охочих до развлечения мужчин хватало. Англичанин, опустив глаза, медленно брел по направлению к гостинице, стараясь не встречаться взглядом с незнакомцами. Он знал, как на пустом месте можно обзавестись врагом, и не мог рисковать головой, когда цель близка.
- Дорогой, - раздался радостный вскрик, - ты вернулся!
Энджел поднял голову и оказался в жарких объятиях молодой женщины, окатившей его сладким ароматом цветочных духов.
- Я от Уолсингема, - шепнула она и поцеловала его в губы. – Идем, я сняла нам комнату. Ты отдохнешь, и завтра мы поедем домой. Твое путешествие…
Энджел расслабился, услышав имя министра Елизаветы: он поступил мудро, послав женщину. Что может быть безобиднее и естественнее встречи супругов? У Френсиса Уолсингема была разветвленная сеть шпионов, специализирующихся в разных сферах от шифровки до подстрекательства к мятежу. Интересно, чем знаменита его попутчица? Энджел не был дураком и не собирался задавать глупых вопросов.
Молодая женщина привела его в гостиницу, и парочка мирно поднялась в свою комнату, не привлекая к себе излишнего внимания. Незнакомка заперла дверь на ключ и сбросила капор, открывая копну русых волос. Она повернулась к Энджелу и мягко улыбнулась. Мужчина увидел перед собой женщину лет двадцати пяти с ладной фигуркой, такую леди нельзя пропустить, она привлекает внимание и притягивает. Раскосые глаза светло-зеленого цвета шаловливо сверкали, густые ресницы отбрасывали тень на молочную белизну кожи, а губы капризно кривились в полуулыбку.