- Сейчас ты увидишь свой новый дом. Надеюсь, он тебе понравится, - сестра постаралась отвлечь Денизу от горьких мыслей. – И ты найдешь здесь все то, чего ты была лишена.
- Что? – искренне удивилась гостья.
- Ты сама ответишь на свой вопрос со временем, - загадочно ответила монахиня.
Сестра Магдален посмотрела на девочку, которая с любопытством оглядывалась по сторонам. Дениза видела множество лестниц и лестничных пролетов, соединяющих отдельные помещения. В монастыре не было никаких излишеств, лишь голые серые стены.
- Тебе нравится здесь?
- Все такое безмолвное и… - Дениза замолчала.
- Серое? – закончила за нее Магдален. – Здесь сначала может показаться очень мрачно, но потом ты полюбишь эти стены. Они дадут тебе защиту от любой беды.
- Я – бастард! – произнесла она ненавистное слово, которое часто слышала от Оуэна, и напряглась в ожидании ответа.
- Ты не должна так говорить, - мягко сказала Магдален. – Господь всегда будет любить и заботиться о тебе так же, как и обо всех других своих чадах.
- Но у меня…
- Не думай об этом, Дениза. Все не так плохо.
- Дети издевались надо мной, - прошептала она.
- Забудь, - твердо сказала монахиня. – Твоя жизнь начинается заново. Ничего не бойся. Смотри на этот мир смело, и все потихоньку изменится.
- Я…
- Если ты будешь гордо держать голову и не давать спуску наглецам, отношение к тебе изменится. Никто не посмеет упрекнуть тебя за грехи других людей. В нашем грязном мире, к сожалению, большинство понимают только силу, Дениза. Ты должна стать сильной, если хочешь выжить.
Глава 1
Сан-Ана, Бристоль, 1585г
Прошло несколько месяцев с тех пор, как Дениза Крофтон и ее кузина Жаклин Уоррен покинули Лондон, оставляя в облаке пыли всех, кого любили и презирали. Как все-таки жизнь любит преподносить сюрпризы. Откуда могла знать маленькая Дениза, что опять вернется к сестре Магдален, которая приютила и согрела продрогшую душу ребенка. Как же радовалась Дениза, когда Магдален стала настоятельницей монастыря «Святой Марии».
Вот и сейчас матушка Магдален помогла девушкам найти жилье и работу. Правда, сама Дениза с радостью бы сбежала из дома графа Бриджуотера. Как же он ей не нравился! Самодовольный болван! Но девушка должна была признать, что он был красив. Она никогда раньше не встречала таких представительных и интересных мужчин, но у него была масса недостатков.
По просьбе матушки Магдален Дениза оказалась в замке Бриджуотера в качестве служанки, точнее, гувернантки дочери графа – Мелисент Роксбери. Девушка вспомнила первую встречу с графом. Она произошла осенью, когда листья стали приобретать красочные и яркие оттенки. Природа пылала всевозможными красками, напоминая огромную палитру, в которой с легкой руки художника смешались все цвета радуги, поражая своей непосредственностью.
Поездка из Лондона в Бристоль заняла чуть меньше недели, дилижанс плавно ехал по утрамбованной дороге. Ни метели, ни снежные заносы не задерживали экипаж в пути, что очень радовало пассажиров, да и теплая погода не навевала скуку. Всю дорогу на Денизу давило угнетенное состояние Жаклин. Ее кузина почти всю дорогу просидела, молча, уставившись в окно. Она не реагировала на ненавязчивую болтовню спутников, погрузившись в глубины памяти. Даже Дениза не могла расшевелить ее. Зачем только они заехали в «Королевский дуб»? После встречи с Хоуп Джеки затосковала. Зная кузину, Дениза была уверена, что та не грустит от жалости к себе. Хотя было бы намного лучше, если бы она дала волю слезам и избавилась от безысходной тоски, которая посетила ее сердце. Дениза искренне сочувствовала сестре, но боялась оскорбить гордую родственницу проявлением жалости. Жаклин терпеть не могла, когда вокруг ее проблем поднималась суета. На коротких остановках она заставляла себя есть, чтобы не свалиться от голода и усталости и доехать до нового дома, где они обе надеялись начать все сначала.
Монастырь «Святой Марии» произвел на Джеки угнетающее впечатление, как в свое время и на Денизу. Старшая девушка ободряюще улыбнулась и сжала холодные пальчики кузины, как бы говоря: «Все будет хорошо».