Большие ворота бесшумно отворились, и на пороге появилась монахиня, которая внимательно посмотрела на уставших путников. Узнав одну из девушек, она радостно улыбнулась.
- Я и не ожидала, что когда-нибудь увижу тебя, Дениза.
- Обстоятельства изменились, Лукреция, - тихо промолвила она, радостно сжимая ее руки. – Познакомься с моей кузиной, Жаклин Уоррен. А это сестра Лукреция, Джеки.
- Очень приятно, сестра, - мягко улыбнулась она.
- Добро пожаловать в обитель Божью, - поприветствовала гостей монахиня. – Что же это я держу вас на пороге? – засуетилась она. – Проходите.
- Матушка Магдален нас примет? – осторожно спросила Дениза.
- Она всегда тебе рада, Дениза. Матушка сейчас в кабинете, подсчитывает пожертвования.
Жаклин шла чуть позади кузины, не принимая участия в тихом разговоре. Больше всего ее интересовала новая обстановка. За все свои неполные семнадцать лет она впервые попала в монастырь, и ее томило любопытство. Смогла бы она отказаться от привычного уклада жизни и, пожертвовав всем, поселиться в серых стенах, которые напоминали каменный мешок? Ответ пришел мгновенно – нет. Такая тихая жизнь, лишенная проблем, не привлекала ее.
Дениза и Лукреция стала подниматься по лестнице и остановилась перед дубовой дверью.
- Здесь я вас оставлю, - сказала монахиня, удаляясь. Ее легкие шаги растворились в огромном коридоре.
- Не боишься? – с улыбкой спросила Дениза.
- А кого я должна бояться, Дени? - Вопросом на вопрос ответила синеглазая блондинка.
Без предупреждения кузина постучала в дверь и повернула ручку, шагая вперед. За ней следовала вторая девушка. За высоким столом восседала миловидная женщина, погруженная в работу – перед ней лежала кипа бумаг, которая была тут же забыта при появлении гостей. На ее лице появилась улыбка, наполненная материнской любовью.
- Дениза! – радостно поприветствовала ее Магдален.
- Матушка, - почтительно произнесла она, опускаясь на колени и целуя руку женщины.
- Встань, дитя мое, - легко попросила она. – Дай мне посмотреть на меня.
Дениза с радостью выполнила просьбу, сказанную мягким тоном. Она знала, что выглядит превосходно: иссиня черные волосы уложены в гладкую прическу, на нежном личике ни одного слоя краски, модное платье насыщенного зеленого цвета с завышенной талией легкими складками спадало до пола. Ее тетя Диана Уоррен, графиня Спэрроу проявила твердость и обновила гардероб племянницы, наперекор мужу и Денизе.
- Ты великолепно выглядишь, дорогая, - благожелательно произнесла Магдален. – А это твоя кузина?
- Да, матушка. Жаклин составила мне компанию в путешествии.
- Ты попала домой, дочь моя.
- Спасибо, матушка, - прошептала она.
- Что же вы стоите? Садитесь и рассказывайте, что произошло. Уверена, без веских причин вы не пересекли бы страну.
- Мы покинули Лондон, - на павах более близкой знакомой начала повествование Дениза. – У нас возникли проблемы с графом.
- Нет ничего удивительного, - сухо проговорила она. – Твой дядя тяжелый человек.
- Мне ли этого не знать, - вздохнула Дениза. – Нам было некуда податься.
- Ты правильно сделала, что привезла сюда сестру. Поживете пока в монастыре, а потом мы подыщем вам приличный дом и работу.
- Мы очень вам признательны, матушка, - тихо проговорила Жаклин, поднимая полные грусти глаза на настоятельницу. – Я бы хотела работать с детьми.
- Я постараюсь что-нибудь придумать, - пообещала Магдален. – Очень многие не умеют ни читать, ни писать. Я не говорю о счете.
- Я с радостью возьмусь за обучение, - с воодушевлением сказала Жаклин. Ей действительно хотелось кому-нибудь помочь, чтобы не чувствовать себя одинокой и покинутой.
- Мне же подойдет любая работа, кроме мытья посуды, - сверкая глазами, ответила Дениза, вызывая улыбку на лице Магдален.
-Я знаю один домик в Сан-Ане, - мягко сказала матушка. – Около полугода там никто не живет. Его нужно обновить и он будет готов к приему жильцов.