- Если я похожа на ежа, меня вряд ли можно назвать беззащитной, - спокойно ответила Дениза, которой не понравился пристальный взгляд Питера.
Он рассмеялся и сразу же стал серьезным.
- Я хочу стать вашим другом, мисс Крофтон.
- И вы то же? – насмешливо спросила она. – Я уже имела удовольствие отвергнуть дружбу лорда Роксбери.
- Я имел в виду другое, - смутился Лейн. – Роксбери не дом, а настоящий склеп. Селиг надменно высокомерен, Мелисент кого угодно выведет из себя, Хьюго не пропускает ни одной юбки. Да и атмосферу в доме после смерти Розамунды никак не назовешь приятной.
Дениза резко повернулась к Питеру, заставив его отшатнуться, и резко спросила:
- Как она умерла?
- Разве вам еще не рассказали? – удивился он.
- Нет.
- Я думал, миссис Соуди или одна из горничных обязательно расскажет вам. А оказывается, нет? Хм-м. они, наверное, побаиваются гувернантки?
- Мне хотелось бы услышать эту историю.
- Это очень банальная история, - задумчиво заговорил Питер. – Такая, наверное, случатся и в других семьях: жена изменяет мужу, потом пытается избавиться от незаконного ребенка и умирает. Вот и конец истории. – Он уставился на кончики сапог. – В данном случае этим другим, кажется, оказался мой старший брат. Нэнселлок Лейн повинен в смерти Розамунды.
- Кажется, он не отличался постоянством.
- Бедняга Нэн, вы судите о нем слишком строго. Он был чертовски привлекателен… некоторые говорят, он унаследовал все семейное обаяние, - Питер улыбнулся. – Нэн был неплохим парнем, но после поступка Розамунды совсем помешался. Он не мог простить ей убийства его ребенка.
- Где же сейчас ваш брат? – с сочувствием спросила девушка.
- Он покинул Маунт-холл и прошел слух, что он отправился в Шотландию, где и погиб. Я не получал от него никаких вестей долгое время. Он порвал с семьей одним ударом.
- Как же ваш брат мог увлечься замужней женщиной? – недоуменно спросила она.
- Так могла сказать только истинная гувернантка. По-видимому, не все хорошо обстояло в Роксбери. Как вам кажется, легко ужиться с Селигом?
- Гувернантке не пристало обсуждать того, кто платит ей жалование, - тут же ответила она.
- Какое вы противоречивое создание, мисс Крофтон! – тут же отозвался Питер. – Вы, не стесняясь, пользуетесь своим положением: когда вам выгодно, вы становитесь гувернанткой, когда же вы не желаете ею быть, вы заставляете и других об этом забыть. – Лейн помолчал что-то прикидывая. – Полагаю, каждый живущий в доме должен знать некоторые его секреты.
- О каких секретах вы говорите?
Питер чуть ближе наклонился к ней.
- Розамунда боялась Селига, мисс Крофтон. Еще до замужества она была увлечена Нэнселлоком.
- Понимаю, - Дениза слегка отстранилась. Ей было неловко, что она опустилась до обсуждения личной жизни графа с посторонним человеком. Все эти тайны и интриги не имеют к ней никакого отношения. Девушка осмотрелась и поняла, что стало уже слишком темно, ей пора возвращаться домой.
- Уже поздно. Мне пора идти.
Они поднялись, и Дениза поняла, что они почти одного роста. Их взгляды встретились.
- Я провожу вас, мисс Крофтон, - учтиво предложил он.
- Не стоит, лорд Лейн, - улыбнулась она. – Я и сама справлюсь.
- Нет-нет, - запротестовал он. – Я не могу позволить…
- Вам придется, сэр, - Дениза обошла его и столкнулась взглядом с прищуренными глазами Селига. – Милорд, - учтиво поклонилась она. – Лорд Лейн как раз хотел навестить вас. Прошу извинить меня. Я оставлю вас, господа.
Селиг Роксбери взглянул на пару несколько удивленно, оттого, наверное, что увидел их вместе.
- Привет, Селиг, - насмешливо сказал Питер, глядя вслед убегающей девушке.
Денизу душил смех. Она не могла и ожидать, что Бриджуотер так вовремя выйдет подышать свежим воздухом и спасет ее от навязчивого приставалы. У Селига был удивленный и растерянный вид. Завтра ей точно влетит, ведь она выставила его бессловесным истуканом, а сама сбежала, оставив графа расхлебывать заваренную ей кашу. Ох уж и влетит ей! Но ничего, она найдет, что сказать в ответ. Обвинения могут исходить с двух сторон, а не только от Селига Роксбери. Очень скоро он в этом убедится.