- Ты не любишь лошадей? – Дениза в крайнем изумлении распахнула доверчивые зеленые глаза. Со стороны могло показаться, что она сильно шокирована.– Этого не может быть! Они такие милые, добрейшие создания.
- А вот и нет, - заспорила Мелисент, чем порадовала гувернантку, которая уверилась в успехе. Теперь девочка точно согласиться. – Они не любят меня. Когда я села верхом на мышку, она вдруг как поскачет и никак не желала останавливаться, и если бы Билли не поймал ее за узду, она бы убила меня.
- Мышка тебе не подходит. Для начала тебе нужен был пони, - серьезно ответила Дениза.
- Потом я пробовала на Кузнечике, - словно не слыша, продолжила девочка. – Он тоже вредный, только наоборот. Как я не старалась, он не сдвинулся с места, щепал траву. А когда Билли сказал: «Пошли, Кузнечик», он сразу забыл про еду и пошел, как ни в чем не бывало. Это я во всем виновата.
Дениза рассмеялась, а Мелисент взглянула на нее с ненавистью. Девушка тут же поспешила уверить ее, что не девочка объект насмешки.
- Лошади ведут так, пока не узнали тебя поближе, - разъяснила девушка. – Когда они узнают тебя поближе, поймут тебя, они полюбят и станут доверять. Больше не будет проверок, Мелисент. Они станут слушаться и выполнять команды.
В глазах Мелисент засквозила тоска. Дениза догадалась, что она изголодалась по любви, и ей нужно было, чтобы в ней нуждались.
- Послушай, Мели, - Дениза рискнула назвать ее уменьшительным именем и дотронулась до потной ладошки. – Пойдем со мной. Посмотрим, что мы сможем сделать. Давай просто попытаемся. Если не получится, значит, ничего страшного. Мы будем пробовать до тех пор, пока ты не захочешь сдаться или у тебя не получится. Мы ведь ничего не теряем, кроме времени. Решайся, Мели. Хватит ли у тебя смелости ответить на вызов?
Мелисент подозрительно уставилась на гувернантку, боясь подвоха. Ей казалось, что Дениза хочет проучить ее за упрямство, поставить в глупое и смешное положение. Девушке захотелось обнять недоверчивую малышку, но не поддалась порыву: она не хотела отпугнуть подопечную.
- Прежде чем ты сядешь на лошадь, тебе следует усвоить одну важную вещь, - продолжила Дениза, словно не заметив отказа. – Ты должна любить лошадь, тогда не будешь бояться ее. Как только животное почувствует твою заботу, она признает тебя. Она будет знать, что ты ее хозяйка, заботливая и ласковая.
Теперь Мелисент внимательно слушала девушку, не пропуская ни единого слова.
- Когда лошадь не останавливается, это значит, что она испугалась. Она, как и ты, может испугаться и пуститься вскачь. Говорить они, к сожалению, не умеют. Главное – не показать, что и ты сама боишься. Что касается Кузнечика, он просто хитрец. Он прекрасно понял, что тебе с ним не справиться, вот и не слушался. Но достаточно показать, кто хозяин, и он подчиниться. Послушался же он Билли.
- Я и не думала, что лошади так чувствительны к настроению всадника, - изумилась девочка.
- Это так, - улыбнулась Дениза. – Твой отец хочет, чтобы ты научилась ездить верхом, - сказала она и тут же пожалела.
Ей не следовало так говорить: Мелисент вспомнила о прошлых страхах и унижениях, она снова смотрела с испугом на гувернантку, растеряв разом уверенность в своих силах. Девушка почувствовала новый приступ негодования к Бриджуотеру, способному пренебрегать чувствами ребенка.
- Как было бы замечательно удивить его, - вкрадчиво предложила она, стараясь заразить энтузиазмом и девчушку. – Я хочу сказать… Вот если бы научилась скакать верхом, а он бы ничего не знал об этом, пока сама не скажешь. Мы бы утерли нос всем высокомерным мужчинам, которые считают, что женщинам не хватит мозгов и умения справляться с поводьями и своенравной лошадью.
На лице Мелисент появилась довольная улыбка, а в глазах зажегся бунтарский огонек: кажется, Денизе удалось достучаться до малышки и раззадорить ее. Теперь неуемная энергия девочки пойдет в мирное русло – обучение верховой езде. Девушка боялась сильно радоваться: одна единственная неудача может вернуть Мелисент в уныние, и проказы польются с новой силой.
- Мели, давай попробуем, - взмолилась она, придав лицу соответствующее выражение.
- Хорошо, - согласилась она. – Давайте попробуем. Я, правда, ничего не теряю.
Заговорщицы принялись переделывать расписание занятий, чтобы граф не наткнулся на них во время тренировок. Сюрприз должен оставаться сюрпризом, обоюдно решили они. Бриджуотер всегда после обеда уезжал по делам, связанным с управлением имением, и отсутствовал по два-три часа. Этого времени хватало, чтобы Дениза ненавязчиво, без крика и нравоучений проводила урок верховой езды для девчушки, которая с каждым разом увереннее чувствовала себя в седле. Как и предполагала девушка, Мелисент нужно было уделять больше времени и терпения, тогда она забывала про страх перед четвероногой громадиной. Частым гостем тренировок стал Питер Лейн, пообещавший с обезоруживающей улыбкой, даже перед страхом, смерти унести секрет прекрасных дам в могилу.