Глава 12
В один из холодных дней поздней осени Селиг вызвал в свой кабинет Денизу. Она ломала голову над вопросом: что он хочет ей сказать? Девушка постаралась припомнить, не натворила ли чего за последние дни, но ничего не приходило в голову. Его брат Хьюго Гордон вернулся в свое поместье, которое оставил на произвол судьбы почти на месяц, и она избавилась от навязчивого внимания.
- Входите, - раздался голос графа из-за дубовой двери.
Он сидел за столом, на котором лежали книги в кожаных переплетах и какие-то бумаги.
- Присаживайтесь, мисс Крофтон, прошу вас, - предложил он вежливо, что заставило девушку насторожиться. – Сегодня утром я с интересом узнал, что вы успели подружиться с лордом Лейном.
- Вас это заинтересовало? – в ее голосе прозвучало неподдельное изумление.
- Конечно, - продолжил он, не замечая явного замешательства, - рано или поздно, это должно было произойти. Он и Элвина постоянно бывают в моем доме…
- Однако, вы полагаете, что ему совершенно необязательно было знакомиться с гувернанткой вашей дочери, - быстро вставила она, закипая от гнева.
- Насколько это необходимо, мисс Крофтон, - укоризненно проговорил он, - решать вам или ему.
Смутившись, Дениза с запинкой продолжила:
- Я полагаю, вы считаете, что мне, как гувернантке, не пристало держаться на равных с другом вашей семьи.
- Не приписывайте мне слов, которых я не собирался произносить. Ваши знакомства касаются лишь вас одной. Но вы живете под моей крышей, поэтому я хочу дать вам один дружеский совет. Боюсь, этот вопрос может показаться вам несколько деликатным.
Девичье лицо запылало от смущения. Чувство неловкости усиливала уверенность, что втайне эта ситуация его забавляет. Бриджуотер, черт бы его побрал, не забыл ее гневной отповеди и наслаждается реваншем. Дениза постаралась не рассмеяться: бедняга не знал, что почти всегда от ее проказ и острого язычка спасались другие, а сама неустрашимая амазонка выходила победительницей. Ей стало интересно, как пойдет продуманный им разговор, в конце концов, он же не ясновидящий, чтобы предвидеть все ее ответы и подготовиться к ним. Становится любопытно, стоит получше все запомнить, чтобы порадовать кузину, раз уж сплетни высшего общества и проделки родных остались за бортом.
- У Питера… лорда Лейна репутация… очень влюбчивого молодого человека.
- Вот как! – воскликнула она, не в силах сдержаться.
- Мисс Крофтон, - он улыбнулась, и суровое лицо на миг смягчилось. – Считайте это своего рода предупреждением.
- Милорд, - ответила девушка, усилием воли беря себя в руки. – Не думаю, что нуждаюсь в такого рода предостережениях.
- Он очень красив, - Дениза расслышала насмешливые нотки в мужском голосе. – У него есть обаяние. До вас здесь была гувернанткой другая девушка. Он частенько навещал ее. Только прошу вас, не истолкуйте мои слова превратно. И еще: не принимайте всерьез все то, что может наговорить Питер.
- Очень любезно с вашей стороны, лорд Бриджуотер, проявлять такую заботу о моем благополучии, - насмешливо произнесла она.
- Безусловно, меня заботит ваше благополучие. Вы здесь для того, чтобы присматривать за моей дочерью. – Селиг посуровел. – Я не хочу, чтобы льстивые речи соседа заставили вас страдать.
- Вы считаете, что я не в состоянии позаботиться о себе сама? – высокомерно уточнила племянница герцога, разом забыв про свою роль серой мышки.
- Конечно, вы можете позаботиться о себе, - успокаивающе заговорил граф, проклиная ту минуту, когда решился на трудный разговор. Так он и думал, что девушка воспримет в штыки его заботу. Вот только скандала ему и не хватает. Ведь зарекался влезать в чужие дела, и вот, пожалуйста, нарушает свои же собственные обещания.