- Мы поможем, - с энтузиазмом предложила Дениза, стараясь заразить своим настроением кузину.
- Сначала нужно починить крышу и ступеньки, а уже потом наводить порядок в доме, - деловито заговорила Магдален. – Мужчины управятся за пару недель.
- А кто жил в нем раньше? – проявила любопытство Жаклин, чтобы успокоить кузину.
- Семья Джека Стоука, - сказала матушка. – Я их очень хорошо знала. Клара умерла, а ее муж отправился в море, забрав сына.
- Какая грустная история.
- Как и все в этом мире, - тихо ответила Магдален. – Устраивайтесь поудобнее. Я велю приготовить две соседние кельи.
Девушки заняли новые апартаменты и устроились в них, не сетуя на судьбу. Оказывается, человек может привыкнуть ко многому, если нужда заставляет. Теперь через месяц они переберутся в деревенский домик и постараются не совершать больше ошибок. Жаклин дала себе твердое слово никогда больше не влюбляться. Она слишком хорошо знала боль от потери и разочарования. Она боялась признаться, что, не смотря ни на что, продолжает любить Яна Сакетта, человека, который использовал ее в своих целях, и для которого она была лишь способом отомстить за удары, нанесенные в прошлом. Но он свято хранил тайну, не посвящая в нее никого. Она дала себе слово, что будет держаться от мужчин подальше, и надеялась, что это убережет от новых бед.
Дениза тоже давно поняла, что ей нечего надеяться на выгодный брак. Незаконная дочь аристократки. На что она может надеяться? Ей была уготована участь старой девы или чьей-нибудь содержанки. На последнее она была не готова. Ее мечты всегда отличались романтичностью, легким налетом грусти и любви, чего она не могла встретить в повседневной жизни. Кто захочет испортить чистую кровь связью с такой, как она? В июле ей должно исполниться двадцать один, и она давно решила, что если ей не суждено стать женой, то любовницей не будет и подавно.
Как было бы здорово, если бы объявился ее отец. Дениза мечтала о том, чтобы ее жизнь изменилась, чтобы оказалось, что родители тайно обвенчались, и она не несет ответственность за появление на свет не с той стороны одеяла. Но это просто мечты… Дениза не надеялась, что незнакомый ей человек хоть раз задумывался, в каком положении оставил юную девушку, и что ей одной придется отражать нападки и осуждение общества. Такой человек не станет искать внебрачного ребенка, и все останется по-прежнему.
Глава 2
Замок Роксбери был построен из серого камня. От ворот до дома было примерно полмили, и по обеим сторонам дорогу обрамляли кусты герани и фуксии. Кое-где за соснами мелькало море. Вот и дом. В высоту он имел три этажа, он напоминал твердый и неприступный монолит скалы, которые Дениза видела на побережье. Дрожь пронзила гостью, интуиция подсказывала, что неприятности, от которых так решительно спасались кузины, настигнут одну из них в этих мрачных стенах. В окнах отражалось солнце, разогнавшее дурное предчувствие, но у девушки сложилось впечатление, что за ней следят.
Магдален и Дениза подошли к крыльцу, и не успели даже постучать, как массивная дверь распахнулась. На пороге стояла властная женщина в белом чепце на седых волосах. Как шепнула настоятельница, перед ними появилась миссис Соуди – экономка семьи Роксбери.
- О, матушка настоятельница, - с уважением проговорила она. – Это та девушка, о которой вы говорили?
- Да. Миссис Соуди, познакомьтесь с мисс Крофтон.
- Матушка Магдален очень высоко отзывалась о вас, мисс Крофтон, - снизошла до похвалы женщина. – Вы действительно провели несколько лет в монастыре?
- Это так, - просто ответила Дениза дракону в юбке. – Я оказалась на попечении сестер «Святой Марии», но я так же побывала при дворе в Лондоне.
- В качестве компаньонки юной леди? – уточнила экономка.
- Леди Спэрроу была очень добра ко мне, - уклончиво ответила Дениза. Ей не хотелось говорить заведомую ложь, но и рассказывать о родстве с герцогом Минстром ей не улыбалось. Еще не хватало, чтобы домоправительница выведала о ее происхождении, тогда прощай работа, в которой она нуждалась.
- Я пристроила тебя, дитя мое, - улыбнулась Магдален, не вмешиваясь в разговор, в котором собеседницы присматривались друг к другу. Они должны были сами договориться, иначе жизнь Денизы превратиться в каторгу, где командовать будет миссис Соуди. – Теперь пойду в Сан-Ану. Там меня ждут.