Девушка сразу поняла, что Мелисент нарисовала отца. Почему он всегда уходит? Почему мужчины бросают своих детей? Девушка слишком хорошо знала, что такое расти в большом доме и чувствовать себя одинокой и никому не нужной. Дениза возненавидела графа Бриджуотера. Он такой же, как ее отец и граф Спэрроу. Бедная Мелисент! Теперь сердце девушки принадлежало малышке, а Роксбери станет ее врагом.
В дверь постучали, и на пороге появилась горничная в темном платье, белом чепчике и фартуке.
- Обедать будете здесь, мисс?
- Накройте, пожалуйста, здесь, - попросила девушка. И поскольку служанка была не прочь поболтать, спросила: - Как вас зовут?
- Дейзи, мисс.
- Я Дениза, - улыбнулась она. – Вы не видели мою подопечную? Странно, что ее до сих пор нет.
- Она вредная девчонка, - воскликнула девушка. – Если бы мы с Кэт позволили себе что-нибудь подобное, знаете, что бы мы получили? Хорошенькую взбучку – вот что! Да такую, что и сидеть потом было бы больно! А она услыхала, что новая мисс едет, и ищи ветра в поле. Хозяина нет, вот мы голову и ломаем, куда она подевалась, пока не пришел слуга из Маунт-холла и не сказал, что она там. Видите ли, навестить решила мисс Элвину и мистера Питера.
- Понятно, - задумалась Дениза. – Значит, таким образом, мы выражаем протест. Интересно.
Услышав стук подъехавшей коляски, Дениза снова оказалась у окна. Из экипажа вылезли женщина и ребенок. Мисс Элвина оказалась чуть старше Денизы, которая осторожно изучала незнакомок.
На первый взгляд Мелисент была обыкновенной девочкой. Пожалуй, немного высокая для своих семи лет. Русые волосы заплетены в косы, уложенные вокруг головы. Скорее всего, развита не по годам, предположила девушка. На ней было коричневое клетчатое платье и черные туфельки с ремешками.
- Опять что-то замышляет, - вполголоса предположила Дейзи.
- Может быть, - Дениза вернулась к столу, - она волнуется перед встречей с новой гувернанткой?
- Кто? Она?! – горничная рассмеялась. – Извините, мисс. Ну и шутница же вы, - качая головой, она покинула классную комнату, оставив девушку наедине с вкусным обедом.
Дениза, не спеша, подошла к зеркалу и поправила складки платья. Осмотрев себя придирчивым взглядом, она осталась довольна, только заправила за ухо выбившийся из прически локон. Прошло уже около четверти часа с момента приезда ученицы и их соседки, и они должны уже с нетерпением ждать ее появления. Но Дениза не хотела превращаться в покорную маленькую служаночку, подверженную капризам взбалмошной девчонки. Вдруг появилась Дейзи.
- Они вас ждут в красной гостиной, - сообщила она. – А ведь мисс Мелисент давно должна была пообедать.
- В таком случае жаль, что она не вернулась пораньше, - спокойно ответила девушка, не проявляя тревоги и поспешности.
Горничная проводила гувернантку в красную гостиную, которую Дениза видела мельком во время путешествия по дому.
- А вот и мисс!
Миссис Соуди и Элвина Лейн сидели в креслах, а Мелисент стояла посреди комнаты, сложив руки за спиной. Вид у нее был слишком скромный и серьезный. Дениза, росшая в одном доме с кузенами, привыкла видеть столь безмятежный вид у Жаклин, если та что-то откалывала. Чем невиннее выглядела сестренка, тем сумасбродней была выходка.
- А, - сказала миссис Соуди, вставая, - вот и мисс Крофтон. Мисс Лейн хотела с вами познакомиться.
В ее голосе прозвучало осуждение. Дениза прекрасно поняла, что простая гувернантка не имела права заставлять леди ждать, пока она пообедает.
- Здравствуйте.
На лицах отразилось удивление. Очевидно, они ждали, что Дениза сделает реверанс, чтобы показать, что она отдает себе отчет в том, что она просто прислуга. Девушка заметила удивленный взгляд серых глаз малышки. Когда она вырастет, станет настоящей красавицей. Интересно, на кого она похожа: на отца или на мать? Леди Лейн подошла к Мелисент и положила руку ей на плечо.