Мелисент направилась в спальню, а гувернантка пошла к себе. Теперь, когда Дениза поняла, какая задача стоит перед ней, она почувствовала себя подавленной. Ей придется иметь дело с трудным ребенком, и еще неизвестно, сможет ли она пробиться к израненной душе ребенка. Девушка предположила, что поведение Мелисент вызвано обстоятельствами, а не жестокостью, заложенной от природы. Девушке припомнилось недалекое прошлое: Николас и Джеймс из кожи вон лезли, чтобы досадить ей, но стоило детям оказаться в поместье графа, они не отходили друг от друга. Жаклин постоянно преподносила сюрпризы, а Риган чем-то напоминала Мелисент, только она не была заносчивой и грубой.
Что может еще выкинуть эта девчонка? Ей явно пришлось не по нраву спать днем. И что теперь? Дениза тяжело вздохнула и стала ходить по комнате, стараясь успокоиться. В одном она была уверена: Мелисент Роксбери попытается избавиться от нее. Нужно завоевать доверие и сердечко девочки. Дениза вспомнила ее рисунок – она одинока и боится верить людям. Ее покинула мать, а отец оставляет ее одну в огромном замке на попечение слуг.
Повинуясь импульсу, Дениза, воспользовавшись лестницей для прислуги, поспешила вниз. Она не знала, чего ожидать, но недоброе предчувствие не давало покоя. Девушка огорчилась, когда уверовала в правдивость предположений – юная леди решила отправиться на прогулку в гордом одиночестве.
- Ну что ж, Мелисент, - негромко сказала Дениза, заставив девочку испуганно напрячься в ожидании головомойки, - вижу, ты захотела подышать свежим воздухом. Окажи любезность, познакомь меня с окрестностями, - она умолчала, что прожила здесь семь лет и знает местность. Правда, она никогда не была на землях графа Бриджуотера, но надеялась, что не заплутает.
Мелисент с радостью согласилась, когда поняла, что гувернантка не собирается отчитывать за непослушание. В поместье был лес, который она предложила показать, и вскоре они уже шли по тропинке между деревьями.
- Глядите, - воскликнула девочка, протягивая цветок с малиновым венчиком. – Знаете, что это такое?
- По-моему, буквица.
Мелисент кивнула:
- Она предохраняет от несчастий.
- Это суеверие, Мелисент, - мягко улыбнулась наставница, но девочка все равно продел цветок в карманчик платья Денизы. На короткий миг ее лицо стало мягким и очень ранимым, и снова она замкнулась в себе.
- Спасибо, Мелисент, - поблагодарила она, ломая голову над тем, как вытащить малышку из угнетенного состояния.
Чертовка взглянула на Денизу, и вдруг ее лицо стало дерзким и плутовским, заставив мисс Крофтон внутренне застонать: что теперь пришло в светлую голову проказницы?
- Не догоните, - крикнула она, пускаясь наутек.
- Мелисент, вернись! – прокричала девушка, даже не пытаясь отловить беглянку, скрывшуюся за деревьями. Вызывающий смех донесся до Денизы. Она осталась одна в лесу. Эта отвратительная девчонка завела подальше от дома и бросила ее. На лице Денизы появилась улыбка: если бы Мелисент знала, с кем связалась. Раньше девушке никогда бы не пришло в голову поблагодарить Ника за проделки, жертвами которых становились младшие сестры, но сейчас именно это и произошло.
Вырываясь из душного Лондона и избавляясь от неусыпного контроля дядюшки Оуэна, они предавались бурному веселью. Частенько они убегали из имения Спэрроу, что близ Гилфорда, в лес, и мальчишки заводили девчонок в чащу, сбегали от них, а Дениза и Жаклин, проклиная нахалов, искали дорогу домой. С каждым разом у них получалось все лучше и быстрее, и вскоре они могли соперничать с братьями.
Не теряя присутствия духа, Дениза развернулась и, не спеша, отправилась в сторону замка. Она с удовольствием предавалась прогулке, организованной маленькой негодницей. Она собирала цветы и не испытывала беспокойства, которое должно было охватить ее по мнению Мелисент. Чтобы не дать девочке позлорадствовать, она стала напевать себе под нос одну из мелодий, под которую танцевала на балу. Умиротворенный вид девушки ни в коей мере не отражал того, что творилось у нее в голове. Дениза старалась придумать, как приструнить подопечную. Она прекрасно понимала, что нельзя оставлять безнаказанной выходку Мелисент, но и порка тут не поможет. Лишь еще сильнее разозлит, надо придумать такое, что поставило бы выдумщицу в тупик и остерегло от необдуманных поступков. Дениза должна дать понять, кто главный.