- Во Францию по приглашению герцога де Гиза.
- Выкладывай, не тяни, - потребовала кузина. – Что ты там забыла?
Рассказ Денизы растянулся часа на три. Она подробно описала события, невольной участницей которых стала, она умолчала о совсем личных эпизодах, не в силах открыть всю правду. Что-то должно было навсегда остаться между ней и Селигом. Жаклин не стала допытываться, ведь и сама была не без греха. Она не смогла рассказать Денизе обо всем, что произошло между ней и Яном, маленькие секреты обязательны даже среди самых близких людей.
Дениза встала рано, не смотря на детский писк, раздававшейся ночью. Она так устала, что даже не нашла в себе сил встать и помочь кузине. Жаклин не жаловалась, давая сестре отдохнуть и навести порядок в разметавшихся мыслях. Селиг дал девушке выходной, и Дениза собиралась с пользой провести первый день на родной земле. Жаклин и мальчики еще спали, поэтому Дениза быстро поела и тихонько выскользнула из дома. Она собиралась навестить и успокоить матушку Магдален.
Утром выглянуло солнышко впервые за долгие зимние дни, решившее порадовать уставших от холода людей. Идя по тропинке, Дениза понимала, что пришел конец зиме, она и так долго не сдавала позиции. Теперь земля покроется темной корочкой тающего снега, появятся первые прогалины и ранние цветы, а там уж и птицы прилетят, будя пением мир, воспевая хвалу солнцу и теплу, о которых мечтали длинными зимними днями.
У ворот монастыря Дениза остановилась и решительно шагнула внутрь. Сегодня она смотрела на серые и голые стены другими глазами – они казались защитой от повседневных бурь и от влечения к графу. Магдален стояла спиной к подопечной и любовалась отблесками первых лучей, греясь в них.
- Матушка, - мягко позвала она.
- Девочка моя, - настоятельница прижала девочку к груди, крепко обнимая и вознося молитву, что Дениза вернулась целая и невредимая. – Я молилась за тебя каждый день.
- Господь услышал ваши молитвы, матушка. Я бы хотела поговорить с вами.
- Конечно, - согласилась она, глядя мудрыми и грустными глазами на воспитанницу. – Пойдем, погуляем по саду. Грешно прятаться в доме в теплый день.
Женщины молча шли по тропинке между голыми деревьями. Совсем скоро крепкие стволы утонут в зеленой листве, скрывая в кроне гнезда птиц, сейчас они только готовились к пробуждению.
- Что тебя тревожит, Дениза?
- Я бы хотела найти приют в этих стенах, - тихо ответила она.
- На самом деле ты не хочешь быть монахиней.
- Я поняла, это единственный правильный выход.
- Что заставило тебя передумать?
- Произошли события, заставившие меня задуматься о моей будущей жизни, - просто ответила она. – Если я поддамся соблазну, возненавижу себя до конца дней.
Магдален задумчиво замолчала, расслышав в голосе девушки растерянность и боль. Она вздохнула: она лучше многих понимала, что гложет воспитанницу. Сама Магдален подряд совершила две ошибки, за которые до сих пор расплачивалась. Если ее история поможет Денизе не стать несчастной, она обнажит перед ней израненную душу.
- Я расскажу тебе историю, Дениза, - заговорила она. – Не спеши принимать решения. Иногда надо остановиться и подумать, а не бросаться в омут с головой. Войдя в эти стены, у тебя не будет дороги назад.
- Знаю.
- Все произошло много лет назад, когда я была чуть моложе тебя, - начала повествование настоятельница. – Я была наивной и юной девушкой, верящей в честь и благородство других. У моего старшего брата Бенджамина был друг Роджер Чатем, который мне очень нравился. Роджер клялся в любви, назначал свидания, а сам ухаживал за единственной дочерью герцога Вэллоуна. Через три месяца я поняла, что беременна, и он объявил день свадьбы. Я пошла к нему, умоляя одуматься, а он отшвырнул меня, как ненужную вещь. Я была разбита и раздавлена, - Магдален на минуту замолчала. – Я не знала, что делать и как быть. Я не могла опозорить отца. Нечаянно я оступилась и упала. Меня нашла колдунья, живущая в лесу. Она выходила меня, но я потеряла ребенка. Мой разум помутился от боли и предательства. Я не смогла вернуться домой, Дениза. Мой путь лежал на другой конец страны. Я бежала из мест, где мою любовь растоптали, а меня смешали с грязью. Я нашла убежище здесь, в этих стенах. Потом я написала родным, чтобы успокоить их. Я стала настоятельницей, и тут ко мне приехал один человек, которого я не могла не принять. Его звали Дэвид Винс. Я и моя сестра росли вместе с ним. Оказывается, он любил меня все эти годы, Дениза, и хотел жениться. Он знал о Роджере и ребенке, но его любовь не превратилась в ненависть, - на глазах женщины появились слезы. – Я не могла уйти вместе с ним, но с ужасающей быстротой поняла, что тоже не равнодушна к Дэвиду. Это была пытка. Мой импульсивный и кажущийся в ту минуту необходимым поступок стоил моего счастья и счастья Дэвида. Я всю жизнь раскаивалась. Дэвид ушел и никогда не возвращался. От Абигаэль я узнала, что он так никогда и не женился. А в этом месяце его не стало. Он умер, Дениза.