Иммераль — не двойник Земли. Здесь всего два континента со странными названиями — Бабочка и Кит. Они действительно напоминают очертаниями бабочку и морского гиганта, даже разница в размерах сопоставимая.
Кит огромен, лежит далеко на юго-западе и населён чудовищами и дикарями.
Бабочка — центр местной цивилизации. Каждое крыло и тело — отдельные королевства, но жизнь везде устроена одинаково. Правители королевств и высшая каста, аристократия — маги. От них зависит стабильность и процветание подвластных им земель.
Вся Бабочка пронизана энергетическими потоками, а на их перекрестьях, узлах, с давних времён возводят замки. Стоящее на узле строение очень скоро обретает собственную волю и живую душу. Проявляется эта душа по-разному, но задача её всегда одна — вступить в симбиоз с магом-хозяином замка и поддерживать энергетический баланс потоков, не допускать всплесков и заторов.
Метр и метресса — это что-то вроде местных лордов, хозяева волшебных замков. Должность эта почётная, но хлопотная и довольно опасная. Магов на континенте гораздо больше, чем замков, новые узлы образуются крайне редко, и найти новый незанятый узел практически невозможно, а власти и почёта хочется.
Вызвать на поединок метра, а победив, встать на его место — обычная практика. Правда, чаще всё заканчивается наоборот. Если у мага и замка достаточно прочная связь, замок даже на расстоянии защищает своего хозяина, а захватчик, даже победив и захватив ключ, не всегда может установить связь с душой замка, и в это время оказывается, если не совсем беззащитен, то сильно ослаблен. А, значит, вполне может прилететь вызов на поединок от другого такого же ушлого мага.
В некоторых королевствах такие поединки запрещены, здесь — нет.
Их королевство Кетария занимает правое переднее крыло Бабочки, оно второе по размеру на континенте, а королеве Сабрине хочется везде быть первой. Новые территории ей взять не откуда, берёт она количеством магов. Строит школы для местных и охотно переманивает к себе чужих, раздаёт им земли и должности. Если должность вроде «хранителя левой королевской туфли» придумать несложно, со свободной землёй и тем более с живыми замками всё не так просто. Вот королева и разрешила поединки. В Кетарии любой маг может стать метром, а кто проиграл — сам виноват, был недостаточно силён.
Отец Мирта и Риана метр Зоран был хозяином замка Астар до метрессы Мелинды. Магом он был сильным, но одна существенная слабость у него была. И имя этой слабости — красивые женщины, которых он ещё и менял как перчатки. У Мирта и Риана разные матери, свою мать Мирт не помнит и, куда она делась, не знает — отец на такие вопросы не отвечал. Мать Риана, тихая и покладистая женщина, прожила в замке шесть лет, прежде чем Зоран указал ей на дверь, увлёкшись яркой и дерзкой Мелиндой.
Мирт до сих пор винил себя в том, что отец познакомился с ней. Зоран при всей своей силе, повелителем путей не был, а талант Мирта проявился рано. Вот отец и пользовался способностями сына, гулял вместе с ним по соседним мирам — чаще всего без конкретной цели, просто из любопытства. С Мелиндой, которую тогда звали Марией, он познакомился на Земле семь лет назад. Несколько встреч — и маг забирает понравившуюся женщину в Иммераль, приводит в свой замок.
На Земле слишком плотный эфир, почти непроницаемый для магической энергии, колдовать там очень трудно. Потому и магов на Земле так мало. Но если у жителя Земли на родине проявляется хоть какая-то сила, в Иммерале она возрастает многократно, просто потому, что исчезает преграда. Это как бежать всю жизнь по горло в воде, а потом выбраться на берег и понять, что бежать-то теперь гораздо легче.
Мария-Мелинда была посредственной гадалкой, а стала сильным менталистом. Сонька — тоже менталист, и изначально явно сильнее Мелинды, раз с самого детства могла влиять на эмоции людей.
Мелинда прелести новой жизни быстро оценила и поняла, что быть метрессой гораздо выгоднее, чем женой ветреного метра, который до неё уже успел сменить нескольких жён. Она не вызвала Зорана на поединок, она просто отравила его и забрала ключ.