— Астар, — скорее выдохнула, чем произнесла Сонька.
Отчётливо ощутила пальцами шевеление, в глубине камня мелькнула тень, заклубилась белесым туманом и растаяла без следа.
— Хранитель замка Астар, отзовись, — громче сказала Сонька, но на этот раз ответило ей лишь эхо, кристалл молчал, и лёгкая тень любопытства, коснувшаяся её мгновение назад, пропала тоже.
— Астар! — Сонька с досадой шлёпнула ладонью по гладкому боку камня, уже ни на что не надеясь, холод пробирал её до костей и чувствовала она себя донельзя глупо, разговаривая с красивой каменюкой.
Выбралась на берег Сонька злая и замёрзшая, громко стуча зубами.
— Зараза! — выплюнула она, ни к кому конкретно не обращаясь, но Мирт отшатнулся и схватился за голову. Из его носа двумя тонкими ручейками потекла кровь.
Вот же блин! Она тут как бомба замедленного действия. Биологическое оружие на ножках. К ней нормальным людям подходить опасно!
Сонька развернулась и бросилась бежать.
Пулей выскочила из грота, промчалась через двор, коридоры цитадели и площадь, остановилась только у ворот.
Ворота дрогнули и стали медленно отворяться. Сонька не дожидаясь, пока они откроются полностью, скользнула бочком в щель между створками и зашагала по широкой пыльной дороге вниз к морю.
Глава 9. Я решила
Солнце жарит, на небе — ни облачка, вдоль дороги деревьев нет, только низкие густые кусты, похожие на можжевельник. Сонька видела можжевельник в далёком детстве, но была уверена, что можжевельник и выглядит, и пахнет именно так, вот только в её воспоминаниях он был гораздо выше. Тот можжевельник давал тень, в тени же этого разве что ящерица поместится.
Пока спускалась, Сонька не только согрелась, но и ужарилась. Драная футболка успела совсем высохнуть, джинсы остались влажными, но больше парили ноги, чем охлаждали.
Дорога петлёй огибала подножие скалистого холма, на котором стоял замок, и ныряла в лес. Лес Соньку сейчас не интересовал, она свернула на тонкую тропинку, ведущую к морю. Тропа среди серых валунов была крутой, но короткой, спускаться по ней трудно только с непривычки. Сонька торопилась и едва не сверзилась с высоты в два своих роста, пришлось притормозить и прыгать по камням аккуратнее.
Море! Наконец-то оно рядом. Дышит и ворчит большим сонным зверем прямо у ног, лижет пенным языком прибоя мокрую гальку. Вода прозрачная, идеально чистая. Накатила на ноги, намочила босоножки. Тёплая, не то что в непонятном подземном-неподземном озере.
Сонька шмыгнула носом и потащила с себя одежду. Купальника у неё нет, ну и ладно, всё равно берег пустой, а чаек стесняться глупо.
Крупные камни под ногами на мелководье скользкие, заходить неудобно, но это такие мелочи. Сонька плюхнулась на живот, оттолкнулась руками от близкого дна и поплыла, стараясь не цепляться ногами за пучки бурых водорослей. Глубина оказалась близко от берега, дно резко ушло вниз, Сонька зависла в бирюзовой пучине, плавно покачиваясь на волнах.
Плавала она хорошо, хоть и была на море раз в жизни, но родной Заречный район на то и Заречный, что находится за рекой. Река — любимое место всей детворы, летом они из неё не вылезали.
Вот и сейчас из моря Сонька выбралась лишь не намного раньше, чем у неё могли отрасти жабры, растянулась устало на мелкой горячей гальке.
Жизнь налаживалась. Неудача с хранителем замка уже не казалась такой досадной, а она сама себе — такой опасной. Нужно просто лучше контролировать свои эмоции, она же это умеет, просто сорвалась от нервов.
А что — причина у неё уважительная. Не каждый день попадаешь в другой мир. Мирт, конечно, со всех сторон симпатичный, о брате заботится — молодец какой. Осталось понять — какое ей дело до его проблем? Можно вернуться домой в знакомую до последнего пятна на обоях квартирку, снова торговать на базаре в тщетной надежде насобирать денег на поступление. Смотреть на фотографию из журнала, а это море только вспоминать. И замок со своим вредным хранителем останется только в памяти. И Мирт. И его брат. И ещё двое детей, которых прежняя метресса купила как вещи, а она сама даже не видела.
А что если Мирт не соврал? Если они и правда все умрут без неё? Зачем бы ему врать о таком? Если он наследник замка, логичнее было бы спровадить нежданную конкурентку подальше, а не уговаривать её остаться.
Нужно поговорить с Миртом — пришло решение. Если он после последней её выходки всё еще хочет, чтобы она осталась, она останется.
Пока она купалась, а потом валялась, джинсы тоже успели высохнуть. Одевалась Сонька торопливо — она столько времени потеряла. Как там Мирт? Может, ему помощь нужна, а она сбежала.