Вот только в «не отсюда» и была загвоздка. Время шло, а Мишка-эльф в Заречном районе больше не появлялся. Сонька поставила на уши всех своих друзей-приятелей — может, кто из них его знает или знает его знакомых. Зачем-то же он на их окраину города забрался. Зачем? Не затем же, чтоб походить по базару? А, может, и затем. На рынке в Заречном по выходным собирались торговцы антиквариатом. Не то чтобы настоящими ценностями, а всяким старьём. Торговали они монетами, статуэтками, поломанными часами, недобитыми сервизами и облезлой бижутерией.
В тот день эльф купил у них фарфоровую статуэтку собаки и пару каких-то колец. Это пока что было всё, что удалось о нём выяснить. Может, он коллекционер? И появится на следующие выходные?
Не появился.
Ну что ж, придётся признать, что таинственный незнакомец испарился навсегда и из мира фантазий возвращаться в реальность.
У неё за две недели поисков эльфа выручка от торговли упала почти в два раза, а соответственно и зарплата. Так она никогда на поступление не накопит. После окончания школы и выпуска из детдома прошло уже два года, на бюджет у Соньки поступить не получается (отличницей она никогда не была), а на платное — не выходит скопить денег. Социальное жильё, маленькую квартирку в старом доме, дали на пять лет, два из которых прошли.
Сонька не собиралась всю жизнь сидеть в этом клоповнике и торговать на базаре, но как выбраться к лучшей жизни пока слабо себе представляла. План был такой — поступить в любой ВУЗ в большом городе, перебраться в общежитие, а потом искать работу по специальности. Вот только со специальностью она до сих пор не определилась, ни к чему конкретному душа не лежала. Хоть в самом деле уходи к цыганам, там её странная способность влиять на людей (в основном пугать их) точно пригодится, а то сейчас от неё больше проблем чем пользы. Парни на районе её уважают и побаиваются, клеиться ни один не решается, вот и приходится Соньке искать ухажёров на стороне, из тех, что её не знают. А как узнают получше, так и испаряются. Неужели она такая страшная?! Вести себя просто нормально надо, а не выбешивать!
Сонька грохнула на облезлый стол только что снятый с плиты чайник, не утруждая себя поиском подставки под горячее, этому столу хуже, чем есть, уже не будет, и тут раздался звонок в дверь. Сонька пошлёпала тапочками открывать.
За дверью обнаружился Димон, местный качок на год старше Соньки. Он тоже нигде не учился, помогал отцу в автосервисе, но занят был не каждый день, и свободного времени у него было навалом.
— Какими судьбами? — вместо приветствия спросила Сонька. — Чай будешь?
— Буду, — Димон расплылся в улыбке.
Он был из отряда ухажёров, отшитых ещё в школе, но страх со временем потерял, а детская влюблённость переплавилась в спокойную симпатию, Сонька для него сейчас скорее боевая подруга, чем любовный интерес.
Сонька вытащила из шкафчика вторую чашку, а Димон выложил на стол слегка помятую шоколадку.
— О, — сказал он, — новая картинка, — рассматривая приклеенную скотчем к стене фотографию из журнала — белый домик на морском берегу.
— Ага, — Сонька постаралась ответить как можно равнодушнее, Димон над её мечтой жить на море смеяться не станет, но вот разболтать приятелям может. Делиться сокровенным с половиной Заречного ей категорически не хотелось.
— Так зачем пришёл? — напомнила она. — Или просто в гости?
— В гости. Но по делу, — улыбка Димона стала хитрой.
— Ну… — Сонька подвинула к нему чашку с чаем и уставилась выжидательно чёрными глазищами.
— Сонь, не дави, — Димон поморщился и отвернулся.
Сонька тоже отвернулась, моргнула несколько раз:
— Извини. Случайно получилось.
— Проехали, — отмахнулся друг и заявил торжественным тоном: — Я сегодня видел твоего эльфа.
— Когда? Где? — тут же вскинулась Сонька.
— Утром. На центральном базаре, — отчитался по пунктам Димон и добавил: — Знаешь, там за оградой бабульки по выходным продают всякое старое барахло? Он у них какие-то облезлые брошки покупал.
— Зачем ему брошки? — растерянно пробормотала Сонька, обращаясь сама к себе, но ответил Димон.
— Может, он из этих, что по лесу бегают? Выколупает из брошек камушки, пришьёт к трусам и будет прЫнцем.
Сонька представила таинственного эльфа в трусах, обшитых камушками, таскающего на верёвочке фарфоровую собачку, и прыснула, чуть чай не разлила.