К оставленной в центре города карете Мирт вёл их другой дорогой, не переулками, ведущими от порта, а широкой улицей, которая начиналась от другого конца длинной набережной.
Тут тоже цвели цветы, торговали лоточники и неспешно прогуливались люди.
Чей-то пристальный взгляд Сонька почуяла спиной, зябко поёжилась и резко развернулась. Сзади стоял мужчина и неприлично пялился то на неё, то на Мирта. Мужчина средних лет, щёгольски одетый и даже симпатичный, но вот взгляд у него неприятный, сканирующий какой-то — будто Сонька у него денег в долг попросила, а он такой размышляет, стоит ли давать.
— Вы что-то хотели? — Сонька предпочитала решать возникающие проблемы, не отходя от кассы.
— Что вы, прекрасная дева, — галантно поклонился незнакомец, — я просто очарован вашей красотой.
— Будете так смотреть, всё красота облезет! — выдала Сонька, развернулась и зашагала прочь.
Мужчина остался на месте.
— Это был маг, — заговорил Мирт, когда они скрылись с глаз незнакомца.
— А на нас он так смотрел, потому что почуял силу?
Мирт кивнул.
— Это опасно?
— Надеюсь, нет. Но в наших интересах как можно дольше скрывать смену метрессы Астара, пока ты полностью не освоишься.
— А как освоюсь, начнутся дуэли? — хмыкнула Сонька.
— Чем позже они начнутся, тем лучше. Ты должна утвердить свою силу, София, чтобы никто не решался тебя вызывать.
— Сила есть, нет умения, — помрачнела Сонька. — И что же мне делать?
— Я не менталист, и сам учить тебя не смогу. Но как вернёмся, отведу тебя в библиотеку, покажу учебники. Мелинда тоже училась по книгам.
***
Ворч конфетам обрадовался как ребёнок. Заулыбался широченной улыбкой до ушей, высыпал в рот всё содержимое пакета и смолотил вместе с фантиками.
— Их вообще-то нужно разворачивать, — выдавила Сонька, когда немного отошла от культурного шока.
Тролль пожал могучими плечами:
— Зачем, метресса? И так вкусно.
— А… Ну, если тебе нравится, — ничего более умного Сонька в ответ не придумала.
На обратном пути Шон и Элси прикорнули в обнимку с новыми игрушками и друг с другом. Риан не спал. Сидел, смотрел в окно, переваривал впечатления сегодняшнего дня. Мирт молчал, тоже о чём-то думал, да так напряжённо, что порой забывал отодвигаться от Соньки, когда очередной прыжок кареты сталкивал их вплотную друг к другу.
Сонька могла бы отодвинуться сама, но позволила себе маленькую слабость — хоть немного понаслаждаться теплом его тела. Это ведь всё равно ничего не значит. Она к эльфу не пристаёт, он сам на неё падает. И падает он не специально, что само по себе повод для огорчения.
Ворота Астара распахнулись сами собой, а потом так же самостоятельно закрылись, стоило карете заехать во двор.
Риан встрепенулся, словно только заметил, где находится, и сразу как-то погрустнел, опустил голову.
— Ри, — позвала его Сонька, — не расстраивайся. Мы теперь часто будем ездить в город.
Мирт, зараза такая, опять спустил с небес на землю.
— София, пока ты не научишься справляться с собственной силой, тебе опасно покидать замок. Боюсь, сегодняшняя прогулка была ошибкой.
— Это из-за того дядьки? Ты его знаешь?
Мирт качнул головой:
— Я его не знаю, но он может знать меня. Я всегда сопровождал Мелинду, моё лицо многим известно. И если я стану появляться с другой магичкой, сложить два и два будет нетрудно.
— Засада, — вздохнула Сонька. — Ладно, ты обещал показать библиотеку. Показывай.
Где находится библиотека, она и сама знала — вся центральная часть третьего этажа в стеллажах под потолок, такое трудно не заметить. Но вот как найти в этом лабиринте нужную книгу — это вопрос уже к эльфу.
— Покажу, — согласился Мирт, — только детей уложу.
Двойняшки так сладко спали, что будить их было жалко. Мирт аккуратно поднял на руки Шона и выбрался из кареты. Сонька подняла Элси и неловко выпала следом. Девочка была совсем мелкая, но и Сонька габаритами не отличалась. Мирт со своей ношей шагал легко, а вот Сонька не была уверена, что сможет донести свою. А там ведь ещё и лестница на второй этаж.
— Госпожа, — заметил её затруднения Ворч, — позвольте, я её донесу.
— А не сломаешь? — Сонька с сомнением покосилась на тролльи лапищи.
— Обижаете, госпожа София.
Ворч девочку взял осторожно и без происшествий донёс до самой кровати.
Раздевать малышню они не стали, чтобы не тревожить лишний раз, только сняли с них запылённые сандалии. Ноги у них тоже были пыльные, но Сонька махнула рукой — завтра помоются.