Она проглотила пирожки как голодная акула, залила их чаем и задумалась — может, всё же сходить на кухню, раздобыть нормальной еды?
Но основной голод она утолила, а сегодняшняя встреча в городе поселила в душе зудящую тревогу и чувство, что времени у неё меньше, чем хотелось бы.
Ладно, голова уже трещит, и глазки на лоб лезут, хватит на сегодня умных книг, пора переходить к практике. Что такое визуализация и концентрация она вроде бы уяснила, теперь осталось только зажечь свечу.
Легко сказать — зажечь! Мирт, правда, не только сказал, но зажёг её, не напрягаясь, а вот Сонька уже полчаса пялилась на свечу, представляла огонёк на фитиле — и ничего не происходило.
Она тужилась, пыжилась, корчила свечке свирепые рожи. Увидала в стеклянной дверце шкафа своё отражение, показала ему язык. Ни отражение, ни язык зажечь свечу не помогли. Соньке даже показалось, что если бы у свечи был язык, она высунула бы его в ответ.
Сонька хотела спать, а усталость всё больше мешалась со злостью.
«Проклятая свеча! Чего ты не горишь? Зараза такая! Да чтоб ты взорвалась!»
Бамц!
— Ой!
Сонька отшатнулась, когда свеча и правда взорвалась — так, будто в неё засунули петарду. Ошмётки мягкого воска разлетелись во все стороны, пачкая стол. Один долетел до шкафа и прилип к стеклянной дверце.
Сонька подошла к шкафу и задумчиво поколупала засыхающий воск ногтем.
«Мда, неожиданно. Или, наоборот, ожидаемо? Хорошо, что Мирт этого не видел».
Тихий смешок и пара хлопков в ладоши заставили её подскочить и резко обернуться.
— Кто здесь?
На диванчике в противоположном от входа углу кто-то сидел. Светильники там не горели, и фигура человека пряталась в полумраке, но кто это и как он вообще сюда попал? Не могла же она несколько часов не замечать незнакомца. И войти незаметно он не мог.
Сонька отскочила к столу, подняла, как оружие книгу, порадовалась, что она такая тяжёлая, если ей долбануть по голове, эффект будет как от кирпича.
Незнакомец снова хохотнул, легко поднялся (диван даже не скрипнул) и вышел на свет.
Сонька глупо хлопнула глазами и невольно опустила книгу.
Это был... Мирт? Нет, точно не он. Похож, очень похож. Но на лице Мирта никогда не появлялась такая полная собственного превосходства глумливая улыбочка. А главное, через Мирта никогда не просвечивали стены. Незнакомец же был в прямом смысле слова полупрозрачным, как привидение.
— Ты кто такой? — грозно спросила Сонька. Страх при виде знакомого лица исчез и возвращаться никак не желал.
— Догадайся, метресса, ты же умная девочка.
А вот голос привидения на голос Мирта совсем не походил, звучал вкрадчиво и обволакивающе.
Сонька мотнула головой. Если этот призрак решил её тут погипнотизировать, то она тоже так может, главное его не взорвать случайно.
Сонька уставилась чёрными глазищами в синие глаза прозрачного незнакомца. Тот смотрел чуть прищурившись и не думал отводить взгляд. Взрываться он тоже не спешил.
— Ты не человек! — выдала Сонька.
— Молодец, возьми с полки пирожок.
— Эй, это выражение из моего мира! — возмутилась Сонька.
— Знаю. Я знаю всё, что знает моя метресса.
Смутная догадка превратилась в уверенность.
— Ты хранитель Астара!
— Я сам Астар, но хранителем ты тоже можешь меня называть.
— Я буду называть тебя Асей, если не прекратишь так лыбиться.
— Почему Асей? — живое воплощение замка впервые за весь разговор растерялось и перестало улыбаться.
Зато заулыбалась Сонька:
— Почему нет? Звучит красиво. А если тебе не нравится, то это месть за то, что заставил меня лезть в холодное озеро и выставил дурой перед Миртом. Ты, кстати, почему так выглядишь?
— Тебе же нравится Мирт, вот я принял наиболее приятный для метрессы облик.
«Один — один», — пришлось признать Соньке, но сдаваться так легко не хотелось.
— С чего ты взял, что он мне нравится? — спросила как можно равнодушнее.
Астар снова противно усмехнулся:
— Я знаю всё, что знает моя метресса.
— Ладно, уел. Только Мирту не говори.
— Как прикажет метресса, — призрак поклонился, но даже в выражении почтения Соньке почудилась издёвка.
Она прищурилась:
— И ты выполнишь мой приказ?
— Выполню, если сочту его целесообразным.
Сонька вздохнула:
— Ещё один целесообразный на мою голову. Знаешь, был бы ты человеком, я бы решила, что вы с Миртом родственники. Слушай, Ася! — Соньке пришла в голову гениальная идея. — Если ты знаешь всё, что знаю я, можно сделать наоборот — чтобы я получила твои знания?