Когда она выбралась из ванной, с мокрых волос струйками стекала вода, подобие футболки окончательно промокло, зато сонливость, наконец, отпустила. Можно идти завтракать (или уже обедать?) и отправляться в библиотеку дальше грызть гранит науки. Но сначала всё-таки нужно переодеться.
Несмотря на позднее время, на кухне обнаружились все её домочадцы, кроме Ворча. Это понятно, тролль здесь самый занятый, ему некогда рассиживаться, поел — и за работу. Мирт — мать-героиня всего Астра, ему тоже есть чем заняться, а вот дети бездельничают. Интересно, у них тут школы есть? Хотя даже если в городе есть, таскать туда мелких — не вариант, особенно, учитывая, что эту ценность могут украсть.
Сонька раздражённо дёрнула плечом, вспомнив ночные откровения Астара. Понятно, почему Мирт ей ничего не сказал. И почему он так переживает за детей, тоже понятно.
— Вы что меня ждали? — отогнала тяжёлые мысли Сонька. — Вы ж голодные! А если бы я до вечера проспала?
— Сейчас не вечер, — как всегда вежливо-спокойно ответил Мирт. — Ты сама распорядилась о совместных трапезах, а дети с голоду не умерли, они таскали пирожки.
Как хорошо, что Сонька распорядилась не только о «совместных трапезах», но и о пирожках в открытом доступе. Мирт — лось здоровый, поголодает, ничего с ним не сделается, а мелких как бы ветром не сдуло, надо их откармливать.
Сонька плюхнулась на свою табуретку во главе стола, а две похожие как отражения друг друга девушки-лаори принялись накрывать на стол.
Сонька вчера нормально не поужинала, поэтому на еду накинулась с понятным энтузиазмом. Двойняшки от неё не отставали, Мирт опять изображал трапезничающего принца, Риан старался за ним повторять, но получалось не так изящно.
Нормально закончить завтрак не получилось. Сонька чуть не подавилась, когда раздался оглушительный колокольный звон. Она не видела в Астаре больших колоколов и не могла понять, откуда идёт звук. Кажется, что вибрируют и звенят все стены замка.
Мирт вскочил из-за стола, замер рядом бледный и напряжённый.
— Что это? — звук постепенно затухал, и получилось задать вопрос.
— Вызов на дуэль, — голос фальшивого эльфа дрогнул.
— Так быстро?! — Сонька стиснула пальцами столешницу, тоже поднялась и с трудом разжала пальцы. — Я не могу отказаться?
— Отказ от дуэли расценивается как проигрыш. У замка появится новый хозяин.
На мгновение мелькнула трусливая мыслишка — может, ну его, пусть будет проигрыш? А потом она упрямо мотнула головой, мокрая чёрная грива хлестнула по плечам.
Проигрыш? Ещё чего! Уйти и добровольно отказаться от сказки? Отдать своего эльфа и малышню в чужие загребущие руки, которые наверняка будут использовать детей, как делала Мелинда или ещё хуже — как советовал вчера бессовестный призрак? Обойдётся этот колдун. София Майская, она же — Сонька Цыганка своего не отдаёт!
— Так, мелочь, — она обратилась к замершим на своих местах детям, — живо спрячьтесь где-то и, пока всё не закончится, не высовывайтесь. Мирт, проследи.
Заледеневший эльф вмиг оттаял, словно его током шибануло:
— Риан, уводи младших. София, я с тобой.
— Ты сможешь мне помочь?
Он пожал плечами:
— Не знаю, но постараюсь.
***
К воротам замка Сонька подходила злая и решительная. Страх остался где-то на кухне — наверное, под стол закатился. Мирт шагал рядом, отстал на шаг, как положено слуге, только в последний момент. А ещё за ними увязалось с десяток лаори. Надо бы шикнуть, прогнать, чтоб не мешались, но Соньке сейчас не до них. В конце концов, они не дети, сами разберутся.
Ворота стали раскрываться без всякой команды. Конечно, тут же вместо фотоэлемента целый живой замок. Вот был бы он почеловечнее, цены бы ему не было — а так… скотина он каменная, но польза и от такого есть.
На подъездной дороге обнаружился вчерашний франтоватый дяденька из Энола. Вот не зря он Соньке сразу не понравился, чуяла же попой, что будут от него неприятности.
За спиной мага маячили двое мужчин, одетых попроще — слуги или секунданты. Сонька только сейчас сообразила, что неудосужилась выяснить правила местных дуэлей.