Суп постепенно остывал. Но Алесия старалась не обращать внимания на чувство голода. Сейчас куда важнее — разговорить девчонку. И ей это удалось.
Опуская глаза и понижая голос до шепота, Агнета принялась рассказывать. А когда закончила, Алес едва зубами не скрипела. Бывший супруг заслуживал пинков не только по самолюбию. Но и по другим стратегическим органам.
Агнета служила в доме Кьярти чуть больше шести лет. Система найма слуг вообще была интересна. Никаких увольнений по собственному желанию тут просто не предусмотрено. Нанимаются сразу на пять, десять, пятнадцать лет. И до истечения этого срока, уйти можно только возместив жалование за все минувшие годы.
Посмел тратить на себя и не откладывал? Тогда работай дальше, если не хочешь попасть в тюрьму. Однако люди идут. Потому что это какая никакая, но стабильность. И тем, кто отслужил в одной семье более сорока пяти лет, до самой смерти потом выплачивается жалование. Такая вот, своеобразная пенсия. В знатных семьях вообще держатся целыми поколениями. И просто с улицы, к какому-нибудь графу или герцогу никогда не попадешь.
Агнете повезло, она вообще лет с десяти работала в лавке зеленщика. Родителей не стало, а выживать как-то надо. Там ее и приметила Софла. Барон как раз женился, купил в городе еще один дом, а на новую прислугу выделил так мало денег, что пришлось Роналу подыскивать кого попроще. Без рекомендаций. Вот девчушка и пошла, не веря своему счастью, сразу на десять лет.
И первое время все было хорошо. Крыша над головой, еда каждый день.
— А два года назад… — Агнета больше не поднимала глаза. — Мне исполнилось шестнадцать…
Начав догадываться, куда свернет разговор, Алесия сжала пальцы. О нравах средневековья она была наслышана. Как и о правах господ.
— Барон начал оказывать тебе знаки внимания? — ее голос перешел на шепот. Только бы не сорваться.
— Простите госпожа, прошу вас, простите! — служанка сжалась. — Только я никогда! Вы же сами помните, что всякий раз, когда господин барон бывал здесь, я старалась далеко от вас не отходить. И шторы меняла, и вещи перекладывала. И то ваше платье… Это я его надорвала, чтобы потом сидеть зашивать до самого вечера, но быть при вас.
Алес нахмурилась.
— Почему ты сразу мне не рассказала?
Хотя понятно, почему. Разве у тихой баронессы была над своим мужем хоть какая-то власть?
— Я не смела, госпожа. — пролепетала Агнета. — Просто старалась держаться подальше от его милости. Но теперь, когда вы уедете, господин барон меня точно не оставит. А Лари потом за это со свету сживет. — ойкнув, она закрыла рот ладонью.
— Лари? — недобро прищурилась Алесия. — Мой супруг волочился и за ней?
Служанка икнула и отвела глаза.
— Я не знаю, госпожа.
Девушка ей не поверила. В груди что-то противно екнуло. Если бывший супруг даже в пределах одного дома за каждой юбкой увивается, то за его стенами и подавно не будет сохранять целомудрие. Оставалось надеяться, что с такой активностью, он пока никакую болезнь не подцепил. Или… развелся-то он с баронессой из-за бесплодия.
Алес передернуло. Сгнить заживо в средневековье — ей не улыбалось. Даже если потом повезет переродиться в более удачном мире, страдать-то сперва придется здесь. Да и… где гарантии, что в следующий раз ее не занесет в какую-нибудь древнюю Африку?
Думать об этом было откровенно неприятно. Оставалось верить в лучшее.
— Не трясись так. Поедешь со мной. Этому уро… — Алесия кашлянула, — господину барону я тебя не оставлю. Можешь собирать вещи.
Служанка просияла. В ее глазах теперь явно читалось облегчение.
— Благодарю, госпожа, конечно! Я сейчас же начну все собирать. И платья ваши уложу, как положено, и рубашки. Ничего не забуду.
— Погоди, я имела в виду… — остановившись на полуслове, Алес только махнула рукой.
Ну конечно, разве будет благородная дама сама укладывать вещи? Слуги тогда на что? Надо постепенно привыкать. Только, главное держать себя в руках, и не слишком уж проникаться феодальным духом. Власть штука такая — быстро портит людей.
Договориться с Агнетой оказалось проще всего. Но на этом удача решила сбавить обороты. Видимо посчитала, что сегодня и так неплохо отсыпала от своих щедрот.
Как набирать людей в доме, где очень ограничен штат?
Софла наотрез отказалась покинуть обжитое место. Ей, де и на родной кухне неплохо. Да и не в ее возрасте куда-то уезжать.
Приглашать Лари, Алесия даже не собиралась. Хватило и того, что девица самодовольно скалилась из-за каждого угла. Будто великая это честь — быть подстилкой барона.
Помощников Ронала — Диона и Стебана, девушка взять не могла. Тогда бы пришлось оставить Агнету. А поступать так, совершенно не хотелось.