Я едва сдержалась, чтобы вновь не расплакаться. Нет! Это недопустимо! Я должна держаться, не смотря ни на что!
Филипп сделал свой выбор. Я должна уважать его выбор. Впрочем, он ведь даже и не выбирал. Я сама себя обольщаю! Мои чувства безнадежны и односторонни. Моя любовь никогда, НИКОГДА не могла быть принята. Поэтому, Мэрилин, о каком выборе ты вообще говоришь???
Я сделала глубокий вдох и постаралась, чтобы мой голос прозвучал максимально спокойно.
- Не волнуйтесь, просто откройте этой девушке свои чувства. Я уверена, что она тут же ответит вам взаимностью. А теперь… - я резко поднялась на ноги, - извините, мне пора…
Я шла, нет, убегала, оставляя за собой шлейф боли. Сбежать из этого дома! Сбежать из этого города! Сбежать от самой себя!!!
Прощай, Филипп! Будь счастлив… Надеюсь, мы не увидимся больше никогда…
Мэрилин, я найду тебя!..
22. Филипп
Прошло три месяца. Невероятно мучительных месяца, оставивших в моей душе большую черную дыру вместо сердца.
Мэрилин исчезла. Просто незаметно собрала вещи и уехала в неизвестном направлении. Я обыскал весь город, подняв даже военных и губернатора. Я лично сам объездил десятки городов, но о Мэрилин Коултер никто не слышал.
Через несколько дней после ее исчезновения на имя Аннабель пришло письмо.
«Дорогая сестра! Извини, что подвела тебя и не исполнила своего обещания. Мне пришлось уехать, но о причине позволь умолчать. Никто меня не обижал, никто передо мной ни в чем не виноват. Это мои личные проблемы, которые я решу сама. Хочу немного пожить одна, развеяться, найти смысл жизни… Местоположения указывать не буду: хочу побыть в одиночестве. Прошу, успокой родителей. Со мною все в порядке, пусть не волнуются. Целую деток. Всего доброго!»
Я был просто в шоке. Нет, я не мог дальше жить. Это моя вина! Я своей закрытостью оттолкнул ее. В нужный момент не подставил плечо, промолчал, как последний трус, и вот теперь расплата: она оставила меня. Это все из-за меня…
Генриэтта в первый же день после исчезновения Мэрилин снова попыталась повеситься мне на шею со своими поцелуями. На сей раз я не стерпел: выгнал ее из дома и запретил появляться в моей жизни. Она устроила ужасный скандал, подключила отца, братьев, сестер. Я поссорился с кучей родственников и потерял много выгодных контрактов, но… мне на это совершенно наплевать!
В моей голове только Мэрилин и жажда найти ее! Мэрилин, где же ты? Мэрилин, прости меня…
23. Мэрилин
Еще три месяца спустя…
Я смотрела на улыбающуюся молодую женщину со смесью недоверия и недоумения.
- Вы хотите, чтобы я стала главным редактором??? – мой вопрос показался мне каким-то безумством, но эта особа предложила мне именно это.
- Да-да! – живо закивала она головой, - Нам нужна именно вы! Я долго искала вас, потому что не знала настоящего имени. И вот, вы передо мной собственной персоной! Ха-ха! Я просто счастлива! Я обожаю ваши статья и рассказы! Я ваша поклонница, мисс Дженкинс!!!
Я все никак не могла отделаться от ощущения, что происходящее со мной – чья-то глупая шутка. Но стоящая передо мной женщина в дорогом модном платье и с шикарной шляпкой, украшенной букетом роз, казалось, говорила серьезно.
- Но я все лишь скромная писательница, - сконфуженно пробормотала я, - я не смогу стать редактором. У меня нет опыта, да и способностей к этому тоже…
- Не волнуйтесь, ваш талант – это все, что нам нужно. Остальное – дело наживное!
- А кто это – мы? – осторожно спросила я.
Женщина рассмеялась.
- Ах, простите! Я толком не представилась. Амалия Джейкобс, дочь Артура Джейкобса. Может, вам знакомо это имя?
- Да, немного, - пробормотала я. – Политик, отставной офицер, бизнесмен, писатель…
- О, да вы хорошо наслышаны! Я рада! Мой отец хочет основать типографию в этом городе и поручил мне собрать для нее штат. Я давно читаю ваши произведения, поэтому на месте главного редактора вижу только вас!..
Я поговорила с Амалией еще немного, а потом пообещала подумать и сообщить ей о своем решении завтра.
Когда мы попрощались, то я устремилась к себе домой, по пути усиленно размышляя над невероятным предложением, которое может просто перевернуть мою жизнь.
С тех пор, как я покинула поместье Коултеров, прошло уже полгода. Я умчалась на дилижансе, буквально, куда глаза глядят и попала в город ***, поразивший меня своими габаритами и невероятным количеством жителей. Я никогда не думала, что смогу увидеть так много людей в одном месте одновременно. Мне стало немного страшно и неуютно, но, к моему удивлению, на меня абсолютно никто не обращал внимания, и я расслабилась. Почему этот город так разительно отличается от провинции, в которой я выросла? Никому до тебя нет дела, и ты можешь дышать свободнее. И я задышала! Окунулась с головой в новую жизнь, чтобы не думать о своей боли и чтобы Филипп стерся из моей памяти навсегда.