Я не стал распространяться о причинах того, зачем ищу автора под псевдонимом Девушка Радости, но Амалия сама мне помогла.
- О, вы, наверное, тоже поклонник ее изумительного творчества?!! – воскликнула она, озираясь по сторонам. - Сейчас ее не вижу, но… мистер Коултер! Я очень рада слышать, что наш новый редактор уже имеет поклонников в таких высоких кругах! Она достойна этого…
- Наш новый редактор? – переспросил я.
- Да! Она – наш главный редактор! Это просто здорово!
В этот момент к Амалии подбежал человек в одежде слуги и что-то прошептал ей на ухо. Девушка немного посерьезнела, а потом, повернувшись ко мне, извинилась и попросила разрешения меня ненадолго покинуть.
- Я скоро вернусь и обязательно вас познакомлю! – проговорила она и растворилась в толпе.
Я с сожалением понял, что мне придется ждать. Я сгорал от нетерпения увидеть Мэрилин, и отсрочка показалась мне очень досадной.
Толпа людей начала меня нервировать, поэтому я, схватив бокал с напитком, поспешил на балконную террасу. Здесь было менее людно, и я решил хотя бы несколько минут постоять на воздухе и собраться с мыслями.
Посмотрев на зарево заката, я невольно удрученно вздохнул. Наверное, пришло время всерьез задуматься о том, что именно я скажу Мэрилин при встрече. С чего начать? С признания? Поймет ли она? Поверит ли? Помнит ли она наши ночные поцелуи, или это действительно для нее лишь сны? А, может, она думает, что я просто пользовался ею, как последний мерзавец? Эта мысль показалась мне настолько ужасной, что заставила лицо побледнеть, а пальцы – с силой сжать хрупкий бокал.
Нет! Я должен убедить ее в своей искренности! Я должен доказать, что действительно… люблю ее! Я вздохнул снова. Никогда не думал, что однажды узнаю смысл слова «любовь». Никогда не думал, что она войдет в мою жизнь так неожиданно и быстро, что я махну рукой на бизнес и на мнение родственников и готов буду лишиться чего угодно ради женщины. Никогда не думал…
Но она действительно уникальная! Сколько изумительно прекрасных лиц вокруг, но никто не может сравниться с нею, потому что она – мое совершенство. Она – создана Богом для меня…
Из этих волнующих размышлений меня вывели странные звуки, доносившиеся из дальнего угла террасы. Я посмотрел в ту сторону, но ничего не увидел, потому что обзор закрывали огромные растения, высаженные в глиняные горшки и расставленные вдоль стены. Я отмахнулся от этих звуков, решив не обращать на них внимания, но они снова повторились, и среди них я отчетливо услышал приглушенный крик о помощи, тут же перешедший в едва заметное мычание.
Я оставил бокал и поспешил в ту строну. Через минуту передо мною предстала ужасающая картина: мужчина, стоящий ко мне спиной, насильно прижимал к себе девушку, которая извивалась в его руках и пыталась безуспешно оттолкнуть его. Во мне мгновенно вскипела кровь. Я ненавидел подобных мерзавцев, опустившихся до насилия над женщиной. Дерзость этого ловеласа просто зашкаливала, потому что вокруг было много народа, но таким нелюдям любой позор ни по чем.
Я сжал руку в кулак и, когда мне удалось развернуть к себе подлеца, я тут же крепко приложился к нему, попав точно в челюсть. Удар оказался очень сильным, и человек сразу же безвольно сполз на пол. Рука немного онемела, кровь в венах еще бурлила от негодования, а я едва мог отдышаться от накативших эмоций.
Убедившись, что негодяй действительно в отключке, я перевел взгляд на трясущуюся девушку.
На меня смотрели огромные светлые глаза, наполненные слезами и ужасом. Шляпка давно была сорвана, завитые локоны разметались по плечам в беспорядке, грудная клетка, крепко стянутая корсетом, судорожно вздымалась, но это лицо… Я бы узнал его из сотен тысяч лиц! На меня смотрела Мэрилин, такая же Мэрилин, которую я видел по ночам. Не та чопорно-закрытая, а прекрасная, как цветок.
Я побледнел и ужаснулся. Значит, этот мерзавец пытался причинить вред МОЕЙ МЭРИЛИН!!! Мое лицо исказилось в гримасе ярости, но, увидев, что Мэрилин еще больше затряслась, тут же постарался совладать со своими эмоциями.
- Мэрилин! Не бойтесь, - мягко проговорил я, делая к ней шаг, но она вдруг закрыла лицо руками и начала надрывно рыдать. Мое сердце перевернулось от жалости. Я рванул к ней, мгновенно обнял и прижал к себе. Она дернулась, пытаясь высвободиться, но я не отпустил и зашептал ей на ухо:
- Не бойтесь! Прошу вас, не бойтесь меня! Я… я же ваш брат! Я защищу вас, Мэрилин! Прошу, доверьтесь мне, пожалуйста!