- Мэрилин! Давайте уже на «ты»!
Я остановилась, утвердительно кивнула, а потом быстро исчезла за дверью…
28. Генриэтта
Я с ненавистью рвала на части бумагу, словно она была виновна во всех моих неудачах.
- Ах ты ничтожная потаскушка Мэрилин! Я тебе устрою веселую жизнь! Станешь у меня самой постыдной девицей округи, чтобы не охмуряла больше моего Филиппа!
Я ненавидела кузину всей душой. Из-за нее Филипп выгнал меня из поместья, из-за нее поссорился с моим отцом и братьями. Из-за нее я потеряла возможность стать хозяйкой в семье Коултер. И кто моя соперница: уродина с кривым лицом? Подумать только!
Но у меня появился отличный шанс поквитаться с ней!
В последний раз я увидела ее, кто бы мог подумать, на приеме у семьи Джейкобс. Ума не приложу, как она там оказалась, но на ней было шикарное платье, а с лица едва не слетала тонна штукатурки. Она что, думает обмануть всех, одев на себя эту лживую личину нормальной женщины? Даже Уильям, этот похотливый дурак, купился на ее маскарад. Он, как увидел ее в зале, так и присвистнул, говоря, что нашел себе лакомый кусочек. Я сразу же узнала ее, и меня подмывало сказать ему, что это та самая ничтожная «криволицая», которую он отшил когда-то в доме моего дяди. Но потом мне в голову пришла гораздо более лучшая идея. Я сказала ему, что эта девица – очень доступная и шаловливая кокетка, которую крайне просто соблазнить, нашептав на ухо немного нежных слов. Она еще любит поупираться для вида, состроить из себя саму невинность, но это просто игра, чтобы еще больше раззадорить мужчину и укрепить его интерес. Глаза Уильяма загорелись, красивые губы исказились в лукавой усмешке. Он тут же поспешил за ней, как коршун спешит к беспечно гуляющей куропатке.
Все мои планы разрушил невесть откуда взявшийся Филипп. Он врезал Уильяму так сильно, что лишил его сознания, а потом заботливо увел Мэрилин с глаз долой. Я была в ярости. Опять не вышло! Опять Филипп на ее стороне!
Поэтому я решила мстить по-крупному. Я не буду милостивой к той, кто не достоин моей милости! Вернись в свою нору, ничтожный червь! Тебе не жить больше нормальной жизнью, Мэрилин!..
29. Филипп
Фредерик Дженкинс, отец Мэрилин и Джоша, стоял передо мной в кабинете, и лицо его пылало от гнева и разочарования.
- Филипп! Вы можете объяснить мне, что это значит? Это все правда???
Я осторожно взял брошенную на стол газету и на первой странице прочитал кричащий заголовок: «Бесстыдство и разврат: как некоторые девицы ищут себе мужей». А ниже описывалась история, как на торжественном приеме в поместье глубокоуважаемых Джейкобсов девушку по имени Мэрилин Дженкинс застали в страстных объятьях богатого мужчины, причем все это происходило едва ли на глазах у всех! Имя мужчины не указывалось.
У меня перед глазами все потемнело от ярости. Я скомкал газету и бросил ее на пол. Как это могло произойти? Я лично видел, что на террасе никого не было, да и никто не мог бы в тот момент знать, как кого зовут. Очевидно, кто-то распространил эту информацию намеренно, желая навредить именно Мэрилин!
Но кто??? И почему??? У нее просто не может быть врагов!!!
Из оцепенения меня вывел дрожащий голос моего троюродного дяди.
- Филипп! Я слышал, что ты тоже был на том приеме. Скажи мне, что произошло? Я не верю, что моя благонравная дочь могла натворить… такое!
Я мучительно размышлял. Дядя не должен узнать о поступке мерзкого развратника, потому что я обещал это Мэрилин. Но мы попали в ситуацию, когда репутация ее фактически разрушена ложью и клеветой, и это совсем не шутки! Что же делать?
Фредерик нетерпеливо всматривался в мое лицо, а я лихорадочно соображал. Должен же быть выход! Боже! Помоги!
Обращение к Богу за помощью вырвалось как-то само собой, из глубин моей души, как вдруг, почти мгновенно, меня осенило: Мэрилин на приеме обнималась не только с тем мерзавцем! Она обнималась и со мной!
Я решительно поднял к дяде глаза и сказал:
- Дядя! Это моя вина! Мэрилин… обнимал я!
Фредерик Дженкинс побагровел, вскочил на ноги и дрожащим от негодования голосом воскликнул:
- Что??? Филипп! Я никак не ожидал от тебя подобного! Как ты мог так опозорить мою дочь!!!
Я упал на колени, склонил голову и умоляюще произнес:
- Мне нет прощения! Но я готов полностью взять на себя всю ответственность! Я… люблю Мэрилин и хочу жениться на ней! Как только мы объявим о помолвке и о том, что Мэрилин была со мной, ее репутация будет спасена!