Дядя все еще шумно дышал, но мои слова начали его успокаивать.
- Ты любишь Мэрилин? – немного недоверчиво спросил он, на что я искренне и с улыбкой ответил:
- Да, очень!
- Тогда ладно, - проговорил он, успокаиваясь и снова садясь на диван, - но вам все равно нельзя было вести себя так… неприлично.
Я еще раз извинился и почувствовал немного нарастающее беспокойство. Согласится ли Мэрилин? Как мне убедить ее в том, что у меня не было выбора? Впрочем, я был… рад! Ведь женитьба на ней была действительно моей мечтой!
Фредерик не стал задерживаться, поэтому поспешил домой, чтобы успокоить жену. Я же попросил Ингрид позвать Мэрилин ко мне в кабинет. Разговор предстоял непростой.
Она зашла ко мне стыдливо и, как обычно, с опущенной головой. О клевете из газет она еще ничего не знала.
- Мэрилин, - тихо проговорил я, когда она присела на диван, а я устроился напротив нее, - нам нужно поговорить. Кое-что произошло, но, сразу скажу, я уже нашел выход. В общем, какие-то недруги – а я обязательно выясню, кто это – распространили по «желтой прессе», что ты… обнималась на террасе в поместье Джейкобсов с богатым мужчиной ради выгодного брака…
Мэрилин побледнела и посмотрела на меня полными ужасами глазами.
- Что???
По ее бледным щекам тут же поползли слезы отчаяния и стыда, а я соскочил со своего места, опустился перед нею на колени и схватил ее за обе ладони.
- Мэрилин! Мэрилин! Не плачь! Я все улажу! Мне нужно лишь… твое согласие…
Но она тихо всхлипывала, пряча от меня лицо.
- Мэрилин. Обещаю, что о том нападении никто не узнает! Я… я сказал твоему отцу, что обнимал тебя тогда именно я! Всё так и было! Поэтому, если ты не против… выходи за меня замуж!
Она замерла и перестала всхлипывать. Потом подняла на меня изумленно-испуганные глаза, наполненные слезами. По лицу ее скользнуло недоверие. Наверное, она посчитала, что ее подвели уши.
- Я очень серьезно, Мэрилин: давай поженимся!
Она неотрывно смотрела в мое лицо, а потом начала что-то понимать. В ее глазах появилась боль. Она тут же отвела взгляд в сторону и дрожащим от волнения голосом произнесла:
- Прошу вас, не нужно ради меня жертвовать своей жизнью. Нет! Я не прошу, я настаиваю! Вы… - она словно специально снова перешла на «вы», чтобы казаться на дистанции, - вы должны жениться на той девушке, которую примет ваше сердце. В данном случае милосердие и доброта неуместны…
- Но мое сердце уже выбрало! – прервал я ее. - Я люблю тебя, Мэрилин, и искренне хочу жениться на тебе!
Но Мэрилин, казалось, меня не слышала и полностью ушла в себя.
- Мэрилин! Мирри! – я потряс ее за руку, - Мирри, ты слышишь меня! Я люблю тебя!!!
Она рассеянно посмотрела на меня, а потом произнесла:
- Вы удивительно добрый и милосердный человек, Филипп! Я еще никогда не встречала подобных вам! Но я не могу принять вашу жертву, простите!
Она резко поднялась, рывком высвободила свои руки из моих и начала бежать к двери.
Я был ошеломлен тем, что она не восприняла моего искреннего признания всерьез. Я сорвался с места и преградил ей дорогу.
- Мэрилин! Вы неправильно поняли, - проговорил я, машинально оттеснив ее к стене. – Я… действительно…
Она смотрела на меня так изумленно и непонимающе! Эти невинные большие глаза цвета спокойного озера, эти искусанные от страха губы, ставшие пунцовыми и блестящими. Я разрывался на части от неспособности доказать ей свои искренние чувства, поэтому я просто наклонился и прильнул к ее горячим губам. Она замерла, наверное, в полном изумлении, а я не позволял себе отпускать ее. Если она не воспринимала моих слов, то пусть поверит моим действиям!
Наконец, я оторвался от нее, взглянул ей в лицо и заметил ее затуманенный взгляд.
- Мэрилин, ты станешь моей женой? – снова настойчиво прошептал я, и она утвердительно кивнула…
30. Мэрилин
Я смотрела в белый поток своей комнаты, и мое сердце рвалось на части. Филипп позвал меня замуж! Замуж? За Филиппа??? Это настолько не укладывалось в голове, что я все время ловила себя на подозрении, будто это не более, чем странный сон.
Недавно я радовалась, что он хотя бы не презирает меня, а сегодня он вдруг… захотел жениться. Впрочем, действительно ли захотел? Честно признаться, я все еще была полна недоверия. Мне безумно хотелось поверить в сказку, что он - мой принц - действительно смог полюбить меня – Золушку, все еще измазанную в золе и пыли. Но жизнь – не сказка! В жизни ничего не происходит по мановению волшебной палочки!
Если верить глазам и разумным доводам, то Филипп – это просто немыслимо добрый и самоотверженный человек, который пожалел бедную родственницу и своим невероятно жертвенным поступком спасает ее репутацию! Я вся сжалась, смутилась… Имею ли я право принимать подобный немыслимый дар, чтобы спасти себя? А что, если он пожалеет о своем поступке?..