- Приятно видеть вас, - кивнул герцог. Его дочь молча склонила голову в веяливом приветствии. Ханна сделала легкий реверанс.
- Спасибо за приглашение, герцог, - произнесла она. В эту ночь было неприятно называть друг друга настоящими именами.
После обмена любезностями, когда уже подошли следующие гости, Ханна вошла в бальный зал. Украшения подобрали со вкусом и знанием - черные и красные розы, бумажные фонарики, свечи. На столах, поставленных к стенам, стояли закуски и напитки. В основном это были мясо и морепродукты, сладости и вино - то, что может понравиться духам. Самыми главными блюдами считались острое красное мясо и специальная сладость - что-то вроде шоколадного печенья с большим количеством специй. Ханна не любила ни то, ни другое. Особенно не нравилось ей, как портили шоколад перцем-чили, кориандром и имбирем.
Вокруг стояли аристократы в разнообразных черно-красно-синих нарядах, главных цветах. И все - в масках. Кто-то в страшных, традиционных. Кто-то в более красивых, но изображающих духов, как Ханна. А кто-то в просто красивых. Такие чисто красивые маски, украшенные разве что камнями и перьями, в основном выбирали юные девушки, не желающие наряжаться чудовищами.
Некоторых можно было узнать легко, а кого-то - невозможно. Ханна думала, что её так легко опознать будет нельзя, хотя… Глаза могут сказать о человеке многое и выдать его полностью.
Девушка из вежливости присоединилась к разговору четырех молодых девушек, двух из которых узнала.
И когда часы пробили половину одиннадцатого начались танцы.
Ханна не стала отказываться от первого танца. Это было бы уж совсем невежливо. Юноша, пригласивший Ханну, очень обрадовался и по-всякому старался поддержать беседу. Даже после танца.
Ханна не знала, как отвертеться от ухажера. Тот вызвался принести девушке вино. Ханна согласилась, думая затеряться в толпе после ухода юноши. Но когда тот обернулся, чтобы пойти к столам, он сбил официанта, несущего поднос с вином, и бокалы с рубиновой жидкостью упали, слегка задев проходившего мимо мужчину.
- Простите, мистер! - побледнел официант. Точнее, Ханна поняла это по его голосу. Лица под маской было не видно.
- Ничего, - сухо прервал мужчина и посмотрел на сконфуженного ухажера Ханны. - Это тем, кто не смотрит под ноги надо извиняться.
Юноша, покраснев ушами, промолчал и скрылся. Официант, извинившись, последовал его примеру.
Тут мужчина обратил внимание на Ханну, оставшуюся одной.
- Видимо я только что спугнул вашего кавалера… Прошу меня простить, - без сожаления, да и вообще все так же сухо произнес незнакомец.
Ханна пожала плечами и улыбнулась:
- Что вы, мистер, спасибо вам за это.
Незнакомец усмехнулся. Ванне показался знаком его голос, но девушка не могла понять. Зато на помощь пришла Лара:
«Ты совсем безмозглая?! - воскликнула Безумие. - Это же Нери!»
Ханна замерла, а улыбка стала неестественной.
- Ну, я пойду…
Леонардо Нери перебил её:
- Вы куда-то спешите? Может, станцуем? Как благодарность за спасение?
Ханна помедлила.
- Мне показалось, вы куда-то шли…
- Никуда. Я же пришел сюда на праздник… Хоть он и не отмечается на моей родине, - ответил Нери.
Ханна вымученно улыбнулась и согласилась. Отказываться ей показалось подозрительным.
Ханна вновь сосредоточилась на правильности движений и успокоилась. Но Лара решила нервировать свою подругу:
«Это неспроста… Будь аккуратна!»
«Лучше замолчи, чтобы он тебя не почувствовал!» - хотела прикрикнуть Ханна. Но не стала, конечно же. Хотя… Смерть не почувствовал Лару. Как же может её опознать обычный человек? Хоть и один из главных в Ордене.
Может, Ханна ему просто приглянулась. Она хоть и не была здесь первой, да и даже второй красавицей, но что-то привлекательное и притягательное в её лице было. Не все её черты были интересны, но красота Ханны была именно интересной.
- Как вас зовут? - спросил Нери.
- О, нет, - покачала головой Ханна. - Сейчас же Блэкбридж.
- Вы суеверны? - немного удивился герцог.
- Можно и так сказать, - увильнула от ответа Ханна. Но праздник был хорошим предлогом, чтобы не раскрывать личность.
- У вас красивые волосы… - вдруг произнес Нери. Его рука скользнула вверх с талии Ханны и прикоснулся к распущенным локонам девушки. Та удивленно оттолкнула его руку. - Черные, как смоль. Длинные и мягкие, как шелк…