После окончания лекции я почувствовала, что наступило время действовать. Каждое слово, которое я успела набрать в сообщении, придавало сил. Я сняла блокноты со стола и, собравшись с мыслями, написала:
"Хорошо, я согласна. Но у меня будут свои условия."
Если честно, выбора у меня почти не было. Я осознавала, что Максим может запугивать и манипулировать, но на этот раз я решила взять ситуацию под контроль. Мне необходимо было держать голову холодной и не давать ему шанса на дальнейшие манипуляции. Надеялась, что этот план сработает.
Минуту спустя пришло сообщение:
"Хорошо, заеду за тобой после пар."
Я взглянула на экран и кивнула, хотя сомнения все еще терзали мою душу. «Заедет, ну хорошо, буду ждать». Я провела пару минут, обдумывая, какие условия мне стоит предложить. Постепенно пришла к выводу — мне нужно быть готовой к любому повороту событий.
Когда занятия закончились, я шагнула в коридор, стараясь не думать о том, что будет дальше. В голове крутились новые мысли, и от этого не становилось легче.
Как и обещал, Максим действительно ожидал меня у университета. Он стоял рядом со своим автомобилем, который выделялся на фоне других машин. Увидев его, я подняла подбородок и уверенно направилась вперед, даже несмотря на любопытные взгляды студентов, наблюдающих за нашей встречей. «Ну и пофигу», — пронеслась мысль, когда я заметила шепоты и шорохи вокруг. Казалось, я оказалась в центре внимания.
— Привет, — сказала я тихо.
— Привет. Садись в машину, — ответил Максим, открывая дверь.
Мне было неловко говорить, и я не знала, что именно он хочет обсудить, поэтому мы некоторое время ехали молча. Он не начинал разговор, и это меня полностью устраивало. Я пыталась собрать мысли в кучу, готовясь к предстоящей беседе.
— Ты голодна? — вдруг спросил он, нарушив тишину.
Я вспомнила, как утром все утекало сквозь пальцы — я не успела нормально позавтракать. Наклонив голову, ответила:
— Да, — сказала тихо.
— Отлично, — кивнул он и добавил: — Мне как раз нужно ненадолго отвлечься.
Через десять минут мы подъехали к ресторану, у входа которого стояли большие стеклянные двери. Максим вышел первым, открыл дверь и ждал, пока я выйду. К моему удивлению, я заметила, как его уверенность притягивала восхищенные взгляды окружающих. Я быстро вышла и пошла рядом с ним, чувствуя, как все вокруг нас переставали обращать внимание на окружающее, сосредоточившись лишь на нас.
Когда мы подошли к входу, нас встретила девушка на ресепшен.
— Добро пожаловать, Максим Градский, — произнесла она с улыбкой. — Наша вип-комната с столиком готова.
В её голосе звучало что-то знакомое, будто она ждала именно нас, а точнее — только его. Я почувствовала, как внутри поднимается неловкость. Во мне происходила борьба между любопытством и недовольством тем, что он мог пользоваться своим статусом, чтобы привлекать внимание.
Максим, не обращая внимания на разговор с девушкой, просто взял меня за талию, будто я была его собственностью, и направился в комнату. Дрожа от внезапной близости, я попыталась успокоиться. Прикосновение его руки было как электрический разряд — от него шла сила, которая могла как защитить, так и задеть.
— Ты когда-нибудь бывала здесь? — спросил он, пока мы проходили по красивой обстановке ресторана.
— Нет, — смущенно ответила я, готовясь увидеть всё это великолепие.
За дверью вип-комнаты нас ждала другая атмосфера: уютный интерьер, приглушенный свет и мягкие кресла. Максим выпустил мою талию и указал на столик, накрытый приятными сервировками.
— Садись, — сказал он, потянувшись к меню. Я почувствовала себя немного расслабленнее и села.
Мы присели за столик, и Максим открыл меню, а я старалась сосредоточиться на своих мыслях. Быстро посмотрев на него, я заметила, как он выглядит сосредоточенным.
— Что будешь заказывать? — спросил он, прищурившись.
— Не знаю, мне всё равно, — равнодушно сказала я, потирая руки, чтобы успокоить трясущиеся пальцы. Чем меньше я говорила, тем меньше шансов было что-то испортить.
— Хорошо, тогда я закажу, — сказал он, отложив меню и вызывая официанта. Я смотрела на него, понимая, что он слишком добрый и подозрительный сегодня. Во мне вновь вспыхнули прежние опасения.
Максим сделал заказ и, отвлекшись, снова устремил взгляд на меня. Я почувствовала себя в ловушке, и он, казалось, ждал, когда я начну говорить.
— Ну что, давай рассказывай, — произнес он с легкой усмешкой.
Я удивленно посмотрела на него. «Что мне рассказывать?» — подумала я. У меня не было чёткого плана, но я знала, что должна открыться.
— Ты же меня позвала встретиться. Говори, зачем позвала, — настойчиво продолжал он, не сводя с меня глаз.
Тишина оказалась тяжелой, и мне пришлось собраться. Наконец я решилась и произнесла:
— Я хотела сказать, не надо отчислять меня из университета.
Он наклонил голову и прищурился, словно пытался разглядеть истину в моих глазах.
— С чего это вдруг? — спросил он, его голос стал настороженным.
В этот момент я почувствовала, как внутреннее напряжение резко возросло. Я боролась с собой, чтобы произнести следующее предложение, но слова неожиданно вырвались из уст.
— Я сделаю, что ты скажешь, — еле выговаривала эти слова, ощущая, как в груди колотится сердце.
Максим продолжал смотреть на меня, и в этом взгляде я прочитала нечто большее — интерес и, возможно, удовлетворение от того, что я наконец признала свою зависимость от него.
— Ты уверена? — спросил он, наводя на меня искушающий взгляд.
Я кивнула, хотя внутри всё металось. Я не знала, на что я согласилась. Казалось, между нами завязывалась игра, и правила её были неизвестны. Тишина снова обрушилась на нас, и я почувствовала, как от этой игры некуда деться.