- Может быть, по дороге…
- Здесь и сейчас.
- Ладно! – кот снова мотнул безухой головой. – Если коротко, то ты рассчитывал забрать себе силу артефакта единолично, потому что ты старший, сильнейший и всякое такое… Девушка должна была быть только ключом, верно? Но вышло так, что вы получили её поровну. И даже мне чуток досталось.
- Но почему?
- А я откуда знаю? Возможно, у девушки куда больший потенциал, чем тебе кажется…
- У неё нестабильный дар.
- Нестабильный дар не равняется слабому, глупый высший! Зато в отличие от тебя, она угощает кошечек… Ну, или ещё один вариант: ты слишком поддался страсти. Долго объяснять, но с ментальной точки зрения на несколько мгновений вы стали единым организмом. Так или иначе, сила артефакта теперь поделена между вами. И вы связаны.
- Что ты подразумеваешь под «связаны»? – очень спокойно спросил лиар Ардей, но это спокойствие было страшнее вопля.
Кот фыркнул-чихнул в густые белые усы.
- А то ты не понимаешь!
- И как мне с ней… развязаться?
- Ну… Если девушка умрёт прямо сейчас, на пике образования связи, я тебе не завидую, высший, – кот вдруг обернулся и посмотрел на меня. – Прости, дорогая, ничего личного. Алтарный дух может умалчивать, но не врать напрямую. Точно так же я не завидую тебе, если умрёт мужчина. Будет так больно, словно вас обоих живьём разрывает на части. Вы не можете причинять друг другу вред и всякое такое… Но дней через десять-двадцать, когда связь окончательно сформируется и закрепится… можно рискнуть. Нанять убийцу, избавиться от второй половины и, при изрядном старании, заполучить всю силу артефакта в одни руки. Имей в виду, адептка, к тебе это тоже относится! Эй, что вы на меня так оба смотрите-то? Лично мне просто интересно, кто успеет первым. Если вы будете стараться как следует, связь сформируется быстрее.
- Стараться?
- А то ты не понял, высший! Связь нужно поддерживать регулярными постельными утехами, можно без каменной поверхности, но обязательно с логическим концом! И только с этой… Впрочем, ты с другими сейчас и не сможешь. И она не сможет.
…мне не было больше необходимости беспокоиться о том, не является ли всё происходящее спектаклем ковенера Ардея. На его лице была написана такая ярая, такая неприкрытая ненависть, что можно было не сомневаться: он не ожидал такого итога. И этот итог его, мягко говоря, не радует.
- Он не может меня убить и не может ни к чему принудить, верно? – медленно спросила я кота-алтарь.
- Верно, красавица.
- В таком случае никакого подтверждения связи больше не будет. Никогда. Ни единого раза, ясно? Даже если я сдохну! Счастливо оставаться!
Я пошла к двери, а кот, заверещав, метнулся за мной:
- Там же защитные заклинания, подожди, не трогай!
Глава 5.
Гвендолин Скай
Мы выбрались из Багряного зала не скоро. Высший с котом, точнее, с алтарным духом в теле кота, продолжали пикироваться, не глядя на меня. Сначала я демонстративно отвернулась – раз уж выйти не удалось из-за наложенных Ардеем защитных заклинаний, но потом всё-таки начала прислушиваться. И то, что я слышала, мне категорически не нравилось.
Насколько я поняла, то, что совершил со мной высший, не имело никакого отношения к похоти, не знающей границ, вовсе нет. Ковенер использовал меня как девственницу для проведения ритуала и получения силы артефакта, которого утром должны увезти в столицу. Что это за артефакт и в чём заключается его предназначение, понять из их беседы мне не удалось, да и не так важно это было на данный момент. Кот утверждал, что теперь как минимум десять, а то и все двадцать дней мы с ковенером должны будем находиться в непосредственной близости друг от друга, пока не окрепнут связавшие нас магические узы, более того – мы не сможем причинить друг другу какой-либо вред! При этом каждый пострадает, если вред будет причинён второму. И именно поэтому из-за этой сволочи, вздумавшей нарушить все правила ковена и не только разрушить мою жизнь, но и покуситься на королевскую собственность – а все сильные артефакты уже лет десять как были объявлены собственностью короля – нам необходимо было бежать в Лиаствуд, маленькое независимое княжество на западе нашего государства. Граница была отмечена Шестмедским лесом, где лучные стражники довольно ловко отстреливали браконьеров и нарушителей государственных границ. Но кого – кроме меня! – это волновало?!
В итоге кот, который наглел с каждой минутой, потребовал называть себя Виссельмионом в честь какого-то уродского древнего мага, заложившего проклятый уродский алтарь, заключил-таки тёмную клятву с высшим о взаимопомощи и ненападении. После чего уже высший подошёл к двери и тут только повернулся ко мне: