- Ты всё поняла? Идём.
- Я-то поняла, – прошипела я. – А вот ты чего-то не понял! Я не хочу в Лиаствуд! Я не хочу бежать и становиться государственной преступницей! Ты и так мне всю жизнь сломал ни за что! Валите куда хотите, я не иду!
- У тебя нет выбора.
- А может, у тебя его нет?!
- Если меня казнят, ты тоже умрёшь. Или как соучастница, или из-за живой разорванной связи.
- Может быть, это лучше, чем бегать с тобой по лесам и в итоге схлопотать стрелу в спину.
- Не лучше.
Сволочь была, как всегда, немногословна.
- Как только связь позволит нам разойтись, я верну тебя обратно. Могу дать клятву.
- Я не верю твоим клятвам!
- У тебя нет выбора.
- Он пр-рав, – мурлыкнул кот, подошёл ближе. – Оставаться здесь сейчас – это мучительная смер-рть! Неужели ты хочешь боли?
Боли я не хотела… И уже понимала, что они правы, но… как же не хотелось это понимать!
Преодолевая себя, подошла к Ардею. Заглянула в его глаза, каждый по отдельности. По телу пробежались мурашки. Воспоминания о соединившей нас близости тревожили. Я понимала, что это моя искажённая чаровством ритуала память, но всё равно не могла полностью отделиться от магического притяжения.
Но непременно должна была. Нельзя поддаваться, иначе я совсем потеряю себя. И никогда не смогу себя уважать.
- Ты поможешь мне вернуться к моей семье после того, как всё закончится, понял?
- К жениху? – без тени улыбки спросил высший. – Он уже забыл про тебя.
- Не твоё дело!
- Помогу. Идём.
Он протянул руку, и всё внутри меня задрожало при мысли о том, чтобы вот так взять его за руку. Задрожало от отвращения… с ноткой тягучего, вязкого предвкушения.
***
Выбраться с территории ковена нам удалось без особых трудностей – высшего и следующую рядом с ним девушку, держащую на руках тощего чёрного кота, задерживать никто не стал, даже несмотря на то, что была глухая тёмная ночь. Идёт и идёт, дело-то обычное, ну, может, решил прикопать в лесу, так дело-то житейское, всё-таки высший. Им закон не писан.
Впрочем, наверное, всё-таки писан, раз уж он поспешил уйти побыстрее. Даже такой несведущий человек, как я, кое-что слышала о королевской инквизиции, преследующей оступившихся магов. Однако перебороть себя и начать задавать вопросы я не могла. Начать разговор первой словно означало принять существование лиара Ардея как равноправного собеседника, партнёра. Значило в каком-то смысле простить его, признать, что то, что он сделал, его насилие над моим телом, отошло для меня на второй план.
Высший явно подготовился к побегу – на одного, и это лучше других слов говорило о том, что мне не суждено было выйти из Багряного зала живой. Одна лошадь, мешок с вещами, небольшая стянутая палатка – колышки и палки, перемотанные плотной тканью… С такими ходили у нас иногда в лес с ночёвкой.
Сказать по правде, уверенности в том, что лошадь вынесет двоих людей, поклажу и впридачу кота, у меня не было – и я снова наивно подумала, что может быть, меня каким-нибудь чудесным образом удастся оставить, но – увы.
Просто тёмный маг достал откуда-то узкую бечёвку, смотал все вещи в единый бесформенный узел, побормотал что-то себе под нос – и узел окутало тёмной прозрачной дымкой. Вероятно, какое-то заклинание для снижения веса… я устыдилась своего любопытства. Не моё дело, как высший будет решать проблему… и только лошадь, точнее, коня, которого держал под узцы безучастный ко всему деревенского вида мужик, самым абсурдным образом было жаль.
Тяжело бедолаге.
Кот преспокойно забрался высшему в капюшон… странное дело, неприязнь к человеку перенеслась у меня даже на кота, явно считавшего ковенера за главного в нашем маленьком трио.
- Давай подсажу, – Ардей приглашающе похлопал лошадь по крупу. – Не тяни время по пустякам, не артачься, чем быстрее мы удалимся от ковена, тем больше шансов выжить. Через пару-тройку часов возьмём вторую лошадь в Гринвене.
- Ты хотел меня убить после… ритуала? – зачем-то спросила я.
- Да, – совершенно спокойно ответил он.
- Почему?
- Меня могли бы найти при помощи тебя.
- Но я же ничего не знала…
- Я наследил.
Пока я осмысливала эти его слова, он подтолкнул меня к коню – довольно-таки высокому и на вид ухоженному и крепкому животному, пахнущему не навозом, а опилками и сеном.
- Ты когда-нибудь ездила на лошади?
- Нет.
- Залезай, помогу, – он ухватил меня за талию, но я тут же нервно дёрнулась.