- Убери руки!
Физическая подготовка, которой в ковене уделялось немалое время на первом году обучения, позволила мне взобраться на коня без особых проблем и посторонней помощи, и только потом я сообразила, что в седло кроме меня никто не влезет. Однако демонстрировать обеспокоенность не стала – пусть хоть пешком бежит!
Ардей пешком, разумеется, не побежал. Приладил какую-то тряпку на лошадиный круп и устроился сзади, ухватив поводья одной рукой, а второй обхватив меня за талию, вжался грудью в мою спину. К счастью, седло не давало ему прижаться полностью, но мне и этого хватило.
- Отодвинься! – взвыла я, уже осознавая, что, скорее всего, напрасно.
- Хочешь свалиться? – он обжёг ухо и шею горячим жарким дыханием.
- Я и так свалюсь!
- Держись за луку.
- Что это?!
- Вот здесь…
Умом я понимала, что лошадь движется не так, чтобы очень быстро, но при этом всё равно было страшно – высоко и ненадёжно. И жутко неудобно – особенно с учётом и без того растянутых этой ночью мышц.
И вдвойне неудобно из-за крепко прижимающего меня к себе мужчины. Тонкая ткань рубашки – к счастью, целой, одолженной мне магом из его собственных запасов – не спасала от соприкосновения с его твёрдым холодным телом.
Я старалась не думать об этом. Хотелось есть, спать, вымыться, наконец – в ковене приучили, тело там требовали держать в чистоте, у немногочисленных адепток была отдельная купальня. А теперь… мне и купаться придётся вот при нём?! Лучше уж зарасту грязью, меньше соблазна будет меня лапать. Вот только, похоже, это всё равно неизбежно.
Спустя примерно полчаса я немного успокоилась – лошадь двигалась мерно, падать я не собиралась. Но вот сидящий за спиной высший… Его губы нет-нет да и норовили коснуться обнажённой шеи – волосы я завязала в высокий пучок, а рука поглаживала живот. Спустя ещё минут сорок он остановился на привал – дать передохнуть лошади. Кот отправился исследовать ближайшие кусты, я тоже их навестила, удостоившись хмурого недоверчивого взгляда Ардея. В темноте было страшно – не столько из-за возможной погони, сколько из-за возможности наступить на какую-нибудь змею, и к высшему я вернулась не без облегчения.
- На, – он протянул мне бутыль с водой, я, помедлив, сделала несколько глотков, а потом подставила ладони и умыла пыльное сухое лицо. Прислонилась к дереву, прикрыв глаза – бессонная тяжелая ночь давала о себе знать.
- Не спи.
Я честно пыталась разлепить веки.
- Эта бесхвостая тварь права, – вдруг сказал Ардей. – Связь требует подтверждения, хотим мы того или нет. Ещё и эта близость...
Он сгрёб меня в охапку, и глаза я тут же раскрыла, забившись в его руках, с ужасом понимая, как бессмысленно звать на помощь.
- Молчи и не дёргайся. Я тебя не трону… там. Просто… – он уткнулся носом в шею, по-звериному вдыхая запах. Губы прошлись по шее, заставляя тело сжиматься. – Поцелуй меня.
- Если бы тебя…
- Если бы со мной так поступили, я бы думал только об убийстве, – тихо сказал Ардей, глядя мне в глаза, близко-близко. В темноте золотая половинка его изуродованного глаза, казалось, мерцала собственным светом. – О жестоком медленном убийстве. Тому, кто посмел бы сделать со мной что-то подобное, я бы сперва вырвал язык, потом оторвал бы руки, член, набил бы прямую кишку дохлыми крысами и оставил бы подыхать на солнцепёке. Я знаю, что ты чувствуешь. Но сейчас у нас нет другого выхода.
Я стояла, осмысливая его слова, слишком устав от всего произошедшего за последние часы, чтобы полноценно бороться. А может, эта дрянная магия подчиняла и меня тоже... Ардей коснулся губами моих губ, проталкиваясь языком внутрь рта так же неотвратимо, как тогда, на алтаре, обстоятельно, неторопливо и властно. И я не собиралась ему отвечать – можно же было просто перетерпеть, переждать. Мои руки безвольно свисали вдоль тела, я зажмурилась, пытаясь подумать о чём-то таком, что он мне только что описал – жестокой и сладостной мести. И я о ней думала, а ещё о том, как вернусь домой – к маме и брату. К Сарману.
Но думать о женихе сейчас… было кощунственно.
Высший схватил меня за руку, сжал, потянул к себе.
- Потрогай меня, – снова шепнул в ухо. Я отшатнулась – но дерево за спиной не позволило.
- Я не буду..!
- Будешь. Иначе продолжим, как в первый раз… тебе будет больно. Не сопротивляйся. Так проще.
- Ты не можешь меня заставить!
- Силой – нет.
Он снова поцеловал меня, одновременно потирая грудь двумя руками сквозь рубашку, совсем не так, как в Багряном зале – мягко, почти что вкрадчиво. Не знаю, как я пропустила момент. Магия… во всём виновато это мерзостное тёмное чаровство, не иначе.