«Можешь не произносить вслух, - разрешил Джер, - я слышу твои мысли».
Но я по привычке снова открыла рот:
- Улицы, дома, лестницы, окна, далекое небо, облака…
«Надя, - холодно окликнул Джер и чуть повернул меня. – Смотри, - указал направление, и я увидела узкую улочку, прячущуюся между двумя высотными зданиями на противоположной стороне. – Что видишь?»
- Мужчина рассматривает железную лестницу, а…
«Не то!» - резко оборвал меня полукровка и отошел, смерил придирчивым взором с головы до ног, покачал головой, словно сожалел, и одним махом перепрыгнул широкую дорогу.
Я быстро огляделась – не видел ли кто – и убедилась, что прохожие по-прежнему спешат по своим делам, и никто даже не заметил, что какой-то мужчина скакнул на противоположную сторону улицы, будто гигантский кузнечик. Джер, усмехнувшись, указал на меня, а какая-то женщина толкнула плечом и отправилась дальше. Может, она и извинилась, но я не слышала звуков. Только голос Джера в своей голове. «Либо ты видишь Пустошь, либо… - широко улыбнулся, давая понять, что выбор у меня не велик.
- Почему? – спросила я, проглотив обиду.
«Почему я ухожу?» - нахально полюбопытствовал он.
- Почему минуту назад ты был чутким и заботливым, а сейчас превратился в настоящего гада? Как у тебя выходит?
«А я артистичный!»
- Сказала бы я кто ты, но не буду, потому что тоже сумасшедшая, - вздохнула.
«Безумие заразно! Но иногда оно может быть полезным!» - Джер вновь одарил меня улыбкой.
- Говори прямо, на что ты намекаешь? – мне надоели игры, нужно было действовать решительно.
«Бери с меня пример», - посоветовал полукровка и стремительно скрылся в переулке между домами.
3.2
Я ошарашено наблюдала за ним, стоя в самом центре оживленного проспекта, спешащие прохожие нет-нет, да натыкались на меня. Одна женщина что-то спросила, я не услышала, и она встревожилась сильнее. Пришлось пролепетать:
- Sorry, I don't speak English…
Кажется, получилось хуже, потому что женщина заговорила еще о чем-то.
«Она интересуется, здорова ли ты, и нужно ли тебе помогать?» - раздалось в моей голове. Джер был где-то рядом и наблюдал за мной.
Что он говорил до того? Чтобы я следовала его примеру? Ладно! Я извинилась перед женщиной еще раз и отправилась искать пешеходный переход, чтобы перебраться на другую сторону улицы.
Едва я ступила на тротуар с нужной стороны проспекта, как у меня закружилась голова. Со мной так было однажды, когда я без панамы загорала на палящем солнце, а затем резко вскочила. Но над Нью-Йорком проплывали тяжелые облака, а время приближалось к вечеру. Тогда что со мной?
Я не стала задумываться, пару раз глубоко вдохнула и двинулась к проулку, на который указал Джер.
Два высотных здания, между ними узкая дорога, и ни души, словно люди иcпарились. Подняла голову, чтобы взглянуть на полоску темного неба над головой, и какая-то новая мысль промелькнула в моем сознании. Что не так? Я огляделась и, охнув, прикрыла рот ладонью. Я думала, что больше не способна удивляться, а теперь…
Мои глаза сами собой распахнулись, и, не доверяя, я снова вскинула взгляд к небу. Здесь, в переулке оно было чернильно-черным, без единой звезды, а за спиной над широким проспектом сгущались сумерки, зажигалось уличное освещение, проплывали тяжелые облака. Я невольно поежилась, когда осознала, где нахожусь. Вот она загадочная Пустошь! Чего мне теперь ожидать?!
«Иди вперед! - приказал невидимый Джер, быть может, он находился далеко от меня, а, возможно, стоял невидимый в тени ближайшего здания и наблюдал. - Не фантазируй!» - хмыкнул полукровка, но тревожное чувство не покидало меня.
«Если останусь на месте, то ничего не узнаю», - успела подумать я, а он тут же встрял: «Ты можешь вернуться, но учти, что обратной дороги не найти! Только тот, кто рискнул и побывал в Пустоши, способен найти ее снова!» «Будь, что будет!» - смело решила я и двинулась вперед.
Наверное, впервые за всю свою жизнь я четко осознала, что значит выражение «каменные джунгли». Идешь, но только вперед, потому что нет пути ни направо, ни налево, и назад не возвратиться. Страшно, потому что не знаешь, кто притаился и смотрит тебе в спину из темных окон. Вероятно, что это хищники, которые ждут не дождутся заблудившуюся жертву.
Я ускорила шаг, уговаривая себя не срываться на бег, и позвала Джера. В ответ получила одно: «Неужели ты боишься? Хм…» - и он многозначительно умолк. Проверяет. И потом обязательно напомнит.