Советник в их доме уже бывал, а вот гвардейский капитан — это что-то новенькое. Должно быть, его позвал Оверт. Он же не предполагал, что отправится в сразу в полк, вот и позаботился о собеседнике для скучнейшего ужина в семейном кругу. Как бы то ни было, а неизвестный капитан заботил ее куда меньше, чем только что состоявшаяся встреча с Яшмой. Впрочем, если гости останутся на ужин, это может стать проблемой. Тогда девушка не сможет придумать подходящего повода, чтобы покинуть благородное общество ради вечерней прогулки по лесу.
Мать вышла на крылечко, чтобы встретить ее, и очень расстроилась, когда поняла, что Оверт не приехал. Она строжайшим образом велела Сэни немедленно умыться, привести в порядок прическу и спуститься в столовую.
Проходя в очередной раз мимо задней двери, она краем глаза увидела Лэта в окружении нескольких служанок. Можно не сомневаться, что через час вся прислуга будет сплетничать про полковничьего фуражира и неизвестного бродягу, а через два часа об этом же будут сплетничать кумушки во всех окрестных деревнях. Сплетня летит быстрей магии и имеет такой же запас силы.
После обеда Сэни, сославшись на усталость, отправилась в свою комнату. В шкатулке под кроватью вместе с другими мелочами лежит ключик от подвала, да еще один ключик, от старого отцовского дорожного сундука. А может, это деда сундук. Отец с ним никуда не ездил, держал в нем разную рухлядь, а после его смерти с этой рухлядью имела дело только сама Сэни. И еще в давние времена приспособила его под тайник, в который прятала все свои детские сокровища. А потом туда же спрятала и ларчик Нэнги.
Однако сразу отправиться за ларчиком не удалось, потому что мать имела свои представления о том, что для дочки лучше, и Сэни была очень вежливо принуждена составить компанию благородным гостям в прогулке по саду. Во время этой прогулки она узнала много нового о самых последних веяниях моды касательно шляпок и перчаток, о том, как советник представляет себе внешнюю политику государства в свете укрепления королевской власти, а так же о том, что у нее очаровательные локоны и зубки. Про зубки и локоны — это капитан Дорирад.
Сэни капитан не понравился. Про себя она с первого взгляда назвала его «масляным».
Масляным было все. Блестящая напомаженная прическа. Взгляд темных, уверенных глаз, даже губы. Костюм тоже соответствовал образу. Штатский камзол плотно облегал начинающийся животик, лоснились кожаные наплечники. Капитан бездумно отвешивал комплементы, но оставалось загадкой, что же именно его интересует, когда он заводит разговор на ту или иную тему. Сэни по привычке отмалчивалась.
Ближе к ужину ей удалось улизнуть от назойливого кавалера, а чуть позже она с облегчением узнала, что капитан приказал готовить карету. Значит, после ужина он уберется восвояси. Ну и попутного ветра.
Ужин девушка провела как на иголках. Даже Адилна заметила ее беспокойство. Сэни с радостью списала все на усталость и желудочное недомогание, после чего была милостиво отпущена.
Ну, пора в подвал! Как когда-то в детстве, девушка пробралась на кухню, где у кухарки всегда есть запас свечек. Потом поднялась к себе, переодеться в удобное платье без нижних юбок, чтобы не цеплялось без конца за выступы и гвозди.
Какой-то веселый азарт завладел ей, словно снова спускается в подземную часть замка за тайной, а не как все последние годы — за капустой или свеклой. Словно долго-долго спала, и вдруг начала просыпаться та девочка, которой Сэни когда-то была. Девочка эта затеплила свечку от масляной лампы, которая висела в темном коридоре, отделяющем господскую часть замка. Затем прокралась мимо столовой залы, где ужин за неспешной беседой все продолжался, и вышла, прикрывая робкое пламя от ветра, на двор.
Вход в подземелья в Семи Ручьях — с улицы, с хозяйственной стороны, чтобы слугам можно было быстрее добраться до хранимых там продуктов и садовых инструментов.
Все там было, как раньше. Несколько потемневших картин в углу, затянутые паутиной полки с ненужным барахлом, которое в свое время у кого-то не поднялась рука выкинуть. Низенькие дверцы — по правую руку в кладовки с припасами, по левую с инструментами и кухонной утварью, поломанной или просто неудобной. Сэни нужна была самая последняя дверка слева. Ключ легко повернулся в замке, и она проникла на территорию своих детских тайн. Здесь они когда-то с Нэнги искали сокровища, изучали пожелтевшие свитки из сундука и прятались от взрослых.
Свечка устроилась на привычном месте — в медной чашке на покосившемся табурете.