Вот он и сундук. Каким он когда-то казался большим! А на самом деле, оказывается, совсем маленький, по колено выросшей хозяйке.
Замок у сундука во все времена был несговорчивый, и на этот раз девушка потратила на борьбу с ним несколько минут.
Дряхлые свитки — в сторону. Какая пылища! Кукла. Сэни про эту тряпочную подругу совсем забыла, а ведь и верно, играла когда-то. Шляпа, дырявая, с остатками перьев за медной пряжкой. Обрывок колодезной цепи, тяжелый, ржавый. Что там еще? Какие-то дощечки на веревочке. А вот и искомый ларчик. Сэни с натугой вытащила сокровище наружу. Вместе со шкатулкой на свет показалась какая-то подвеска. Порванная цепочка ненадежно зацепилась за прихотливо изогнутую ножку, мгновение кулон покачался в воздухе, затем тяжело упал в песок. Сэни нагнулась и подняла из пыли еще одну знакомую вещь. Еще кусочек памяти о тех, давних событиях.
На обрывке цепочки висел тщательно вырезанный из камня взлетающий дракон. Камень был яшмой.
Она поспешно, но очень осторожно, чтобы случайно не дотронуться, опустила амулет в карман платья. Как бы ни было стыдно и неловко, а придется отдать камень владельцу. Нэнги говорил, что это очень сильный магический амулет. Конечно, он мог и нафантазировать, но проверять девушке не хотелось. Вот только… то, как ей достался этот камушек…
Лучше не вспоминать. Но когда всеми силами пытаешься о чем-то не думать, как назло думается именно об этом.
Сэни переставила чашку со свечой на пол, сама, не обращая внимания на грязь, уселась на табурет, и стала вспоминать.
— Что же, — говорил старенький лекарь, приехавший из полка, — девочка слаба, но это дело поправимое — хорошее питание, свежий воздух, вот залог успеха. Да, физически она здорова, но вот ее дух… не знаю…
Мать предлагала деньги, отец хмурился, а Сэни изо всех сил старалась сидеть ровно и не отрывать взгляда от рук, сцепленных на коленях. Сколько же прошло дней с того страшного утра, когда она увидела из окна черный дым над Зеленым камнем? Тогда было лето. А теперь ветер проносит мимо окна редкие снежинки.
Она долго болела, да. И долго еще потом притворялась больной, потому что, не смотря ни на что, понимала: если полковник Гинрад хотя бы заподозрит, что девочка стала невольной свидетельницей той расправы, что случилась в соседней усадьбе, ей несдобровать. А полковник, как назло, зачастил в гости…
Ее расспрашивали, но она либо отвечала, что заблудилась в лесу, либо просто отмалчивалась.
И вскоре родня и слуги привыкли, что девочка постоянно молчит, не играет, и ходит по замку одна, словно маленькое привидение.
Для догляда за ней приставили горничную. Поначалу, первые дни как Сэни встала на ноги, горничная действительно всегда была рядом, но потом как-то все устроилось, истерлось, забылось. Сэни бродила одна. Сначала по замку, потом по двору. Потом и в лес стала выходить. О, разумеется, совсем недалеко, у самых стен! Впрочем, через месяц, когда и вправду закружился за окнами легкий снежок, за ней уже никто не следил. Тогда-то и настала пора выполнить последнюю просьбу Нэнги. Пока земля еще не смерзлась, не укрылась снежным ковром.
Одеться потеплей, выйти пораньше, помелькать под окнами на всякий случай, и туда, на балку, в лес. К черным обугленным руинам, где все еще стоят старые дубы. В корнях одного из них зарыт маленький клад. Сэни знает, что лежит в старинном сундучке. Миньон со сколотым краем, на котором портрет госпожи Миорны, матери Нэнги. Свитки, те самые, что когда-то были найдены в подвале Семи Ручьев. Рисунки, сделанные мальчиком, его письма отцу. Кусочек вышивки. Медное колечко. Что-то еще, такое же ценное и такое же бесполезное.
Она обещала отдать сундучок Яшме — она сдержит обещание. Когда-нибудь ведь он все-таки вернется.
День выдался пасмурный и ветреный, а потом еще зарядил дождь со снегом. Сэни куталась в теплый платок и старательно смотрела под ноги, чтобы не поскользнуться и не свалиться в грязь. Она спешила. Если мать вздумает ее зачем-нибудь позвать, и если девочки не окажется поблизости, на уши будет поднят весь замок. Тогда, вполне возможно, ее найдут. И полковник что-нибудь заподозрит…
Но до развалин она добралась быстро. Стараясь не смотреть на испачканные копотью камни, добралась до облетевших, черных деревьев на сером фоне туч.
Мир перекрасился в тусклое — седое небо, черная путаница ветвей. Рябь бурых листьев и первоснега. Кляксы закопченных стен.
Ветер, снег, дождь. Вороны. Много.
Сэни разворошила листья у ствола, с помощью палки и пальцев разгребла землю. Сундучок был спрятан не глубоко, да и доставали его из земли часто. А все равно, пальцы успели заледенеть и покраснеть от холода.