— Откуда ты знаешь?
— Белый, ты наглядный пример. Сидишь передо мной… ладно хоть, крылья не отрублены. Смотреть тошно.
— Я не владею истинным зрением. Знаю про него, но…
— Да вас слепят там, в этой вашей школе! — взорвался Дин — Специально слепят! Знал бы ты, как мне иногда хочется руки повыдергивать сизым братьям…
— Неисправимо?
— Белый, не спрашивай, а? Я там, в крепости, ничего не могу сделать. Я здесь-то почти ничего не могу. Только загадки всяким принцам загадывать, да песни петь в пустоту… Пошли, вообще, тебе корону выбирать…
— Все настолько плохо?
Дин неожиданно замолчал, и впервые окинул гостя изучающим взглядом.
— Ладно. Сними камушек ненадолго. И сиди смирно… я, все-таки, дракон, а не лекарь…
Яшма следил за зрачками Дина. Он понимал, что ничего не увидит.
Со слов Кварца и по собственному опыту он знал, что школа в Лимелии не столько учит, сколько калечит учеников. А орден силен. Он за века стал опорой королевской власти, и сейчас фактически управляет страной. Во всяком случае, до того момента, как принц станет королем.
— Закрой глаза. — Голос у Дина неожиданно зазвенел. — Попробуй мне помочь. Вспоминай. Что-нибудь хорошее.
Хорошее. Это когда Нэнги бежит навстречу, а Миа сама отворяет дверь — тебе, пропыленному и усталому. Или когда тебе улыбается племянник, которого чудом удалось вырвать у смерти. Или когда вы вчетвером с Корундом, Опалом и Бирюзой, после успешной операции, делаете кассу какому-нибудь провинциальному кабаку, просто потому что вы молоды, веселы и вам не жалко денег отпраздновать это событие…
Этого же много было. Ясные дни, дальние дороги. Пироги с королевской кухни, которые вы с сестрой тащите на всю компанию. Озеро неподалеку от Зеленого Камня, куда прибегаешь на рассвете, чтобы нырнуть в туман, в ледяную воду. И снова Миа. Она смотрит на тебя, как ты трясешь головой, как большой пес, и холодные брызги летят во все стороны…
И словно вспышка — одно из последних воспоминаний. Когда серьезная светловолосая девушка в простом платье протягивает тебе твой яшмовый амулет. В ответ она могла бы попросить жизнь, и ты бы отдал. И не пожалел бы, пожалуй.
На сердце, наконец, стало тепло. Но почему уже много лет память норовит вернуть тебя совсем к другим событиям? Только ли потому, что они ярче отпечатались в сознании?
— Не знаю, Белый, как ты с этим живешь.
«Я тоже не знаю: как-то не думал, что можно иначе».
Он ответил:
— А варианты?
Дин покачал головой, торжественно сказал:
— Мне будет больно тебя убивать. Не ошибись. Все, Яшма, капитан камней. Пойдем корону искать. Полстолицы уже две ночи не спит, ждет, когда на нее удастся взглянуть… Идти сможешь?
— Да мы с тобой почти и не пили.
— Отлично. Тогда вперед!!! Вперед!!!
Дин отворил невысокую дверку, и пропустил гостя в темноту за ней.
В кладовке было темно и пахло пылью. После сегодняшних разговоров искать ничего не хотелось — хотелось упасть тут же где-нибудь, в углу, да и заснуть. И чтобы не беспокоили никакие призраки прошлого…
Уж точно не выбирать головной убор, будто ты — столичная модница в салоне госпожи Кайтеар…
Яшма, не глядя, протянул руку к ближайшей полке, ухватил, что подвернулось, и скорее вышел на свет.
Дин, взглянув на его улов, оттянул пальцами нижнюю губу и заржал.
Яшма перевел взгляд на собственные руки. Хмыкнул недоверчиво — корона была украшена пластинками из цветной яшмы. Узкий венчик, без всяких зубцов и завитков, только над переносицей утолщение-ромб, в котором зеленый камень действительно зеленый. Корона была покрыта пылью и паутиной.
— Я уже и забыл про нее, — отсмеявшись, сообщил Дин. — Лет сто назад сделал… Тебе зеркало дать, или так наденешь?
Они попрощались, когда горизонт начал светиться жемчужным светом и посветлели вершины ближайших гор. Дракон на прощанье сказал: «Заглядывай!», и скрылся в темноте пещеры. Яшме показалось — слишком уж поспешно.
7. Праздник в Ихарне
— Стой, Тэра! Ну, постой же!
Служанка не остановилась бы, если бы Сэни ее не догнала и не схватила за рукав.
— Госпожа, ну пожалуйста, — умоляюще заговорила та, — идите к себе! Поздно уже…
— Тэра. Я понимаю… тебе показалось…
— Госпожа, вы устали. Утомились…
— Прекрати. Ты увидела меня рядом с чужим человеком, и побежала ябедничать. Так?
— Да что с вами, госпожа, — заныла служанка, — вы не в себе…
— Эка новость. Тэра… ну что она тебе, заплатит больше, если ты ей расскажешь…