— Благодарю, полковник, — пролепетала она и попыталась улыбнуться.
— Пройдемся? — Он галантно предложил ей руку, и Сэни удивиться не успела, как оказалось, что они с полковником медленно идут вдоль галереи. Со стен на них глядели парадные портреты членов королевской семьи. Сэнике казалось, что осуждающе.
— Моя супруга говорит, что вам очень к лицу лазоревый цвет. И я с ней согласен: он очень гармонирует с цветом ваших глаз…
Она кивнула, чтобы не показаться невежливой.
— Скажите, Сэни… а вам наш новый король не показался… знакомым?
Сэни даже сбилась с шага, слишком уж резко полковник поменял тему. И тут же поняла, что это от собеседника не укрылось.
И что ответить? Что «да»?
Во рту мгновенно пересохло.
Что делать?
— Я не знаю… — почти прошептала она.
— Вы вздрогнули, когда я спросил. Отчего?
Сэни смогла только пожать плечами. Не находилось нужных слов. Все нужные слова трусливо разбежались и попрятались.
Какая длинная галерея! Как мало знакомых лиц…
— Вам чаще нужно бывать в обществе, Сэника. Ваша мать права, вы становитесь затворницей.
Как будто Сэни раньше бегала по балам и приемам.
— Что это вы молчите? Неужели вам нечего ответить?
Сэни снова пожала плечами. Ответить ей действительно было нечего.
Когда непрошеному кавалеру из толпы замахал какой-то гвардеец, Сэни вздохнула с облегчением. Полковник церемонно попрощался и поспешил к знакомому. Но уже у самого выхода обернулся, и их взгляды на миг встретились. Сэни показалось, что она бабочка, приколотая иголкой к белому листу — вся на виду. Словно Гинрад научился читать мысли.
По счастью, длилось это считанные удары сердца. А потом Сэнику подхватила веселая толпа и повлекла куда-то. Так ручей утягивает за собой случайную щепку.
В дворцовом парке было светло от многочисленных магических огней и обычных праздничных фонариков, развешенных на деревьях.
И прохладно — ровно настолько, чтобы почувствовать, насколько здесь, на зеленых аллеях парка, чище и ароматнее воздух. Гости разговаривали о своем. Сэни на удивление быстро разглядела в толпе мать, и поспешила оказаться рядом.
Адилна, разумеется, беспокоилась, и Сэни пришлось честно рассказать, «где и с кем она пропадала столько времени».
Весь рассказ уместился в одну фразу.
— Мы разговаривали с полковником Гинрадом. В галерее.
Адилну это вполне устроило.
Оказалось, гости спешат к празднично украшенным столам: король вернулся из драконьей пещеры, и готов предстать перед подданными. Торжественную присягу она, разумеется, пропустила, но это ли важно?
Теперь у страны новый повелитель и этот пир в его честь.
Распорядитель провел их под высокий шатер, один из трех, установленных на поляне перед дворцом. Не в тот, в котором будет пировать король, нет. В центральный шатер приглашены лишь представители самых знатных семей королевства, высшие офицерские чины и те, кого король пригласил лично.
Семейство Диньяр к таким привилегированным особам не относилось.
В этом небольшом шатре оказалась и супруга полковника, госпожа Гинрад, и ее дочь с зятем, молодым офицером того же полка. Был советник Вилшан с семейством, другие представители знати Ихарны. Некоторых Сэни узнала — они бывали в Семи Ручьях. Мать раскланивалась с знакомыми, обменивалась парой слов с благородными дамами. Все ждали, когда же по высоким ступеням белой парковой лестницы спустится его величество король, когда заиграет оркестр, и слуги поднесут гостям полные до краев кубки. Пир обещал быть богатым и затянуться надолго.
Тем временем во дворце стало безлюдно и тихо. Погасли магические огни, освещавшие залы, мерцали только свечи в нишах на лестницах и в коридорах той части дворца, что отведена слугам.
Тэра уныло брела в комнату, отведенную для личных горничных. Так хотелось сегодня выбраться в город. Родной дом, конечно, отсюда далеко, но чего ей бояться — в своей-то тихой Ихарне, да еще в праздничные дни, когда горожане гуляют допоздна и веселятся не меньше благородных господ? Добралась бы, промыслом мудрых богов. Не в первый раз чай.
Но нет. Придется остаться. Хозяйка специально велела.
Ничего. Зато есть возможность краем глаза посмотреть на живого короля! Это оказалось совсем просто. Всего-то поговорить с кем-нибудь из лакеев, работающих во дворце. Уж слуги-то господский дом знают лучше кого бы то ни было. И конечно они ни в коем случае не пропустят такое событие. Обязательно есть комната, из которой, если не зажигать свечей, все будет прекрасно видно.