— Сэни, — шепнула Адилна, — Может быть, пойдем на воздух? Сейчас будут танцы…
Она кивнула. Хотела сказать, что пойдет в комнату, но почему-то кивнула.
Внутренний двор дворца, за которым начинается небольшой ухоженный сад, превратился в танцевальный зал. Здесь было светло, звучала музыка. Адилна зачем-то выдвинула Сэни вперед. Рядом стояла высокая очень красивая девушка с черными кудрями до плеч и ямочками на щеках. В глазах ее мерцали отражения праздничных огней.
Девушка приветливо улыбнулась Сэни и шепнула:
— Первый тур будет танцевать король. У него еще нет официальной невесты, так что он волен выбирать партнершу…
Сэни захотелось отступить назад, спрятаться. Но оказалось каким-то образом, что сзади — пустое пространство на несколько шагов. А сама она — часть круга нарядно одетых юных красавиц.
— Ты что, испугалась? — соседка заметила смятенье на лице Сэники, и решила ее поддержать. — Этот танец еще ничего не значит.
— Я плохо танцую, — пояснила Сэни. — Не хочу быть посмешищем.
— Ой, посмотри внимательно вокруг. Видишь всех этих юных дам?
— Конечно.
— Уверяю тебя, они все только и мечтают, чтобы король их выбрал. Думают, что смогут стать королевами. Танцевать они не умеют, но их это совершенно не смущает. Потому что здесь не это важно.
— А что?
— Каждая надеется, что про их с королем первый танец потом будут рассказывать, как о начале большой и светлой любви.
Почему-то с этой девушкой говорить оказалось легко и просто, будто они давно знакомы. Сэни даже решилась спросить:
— А ты? Неужели тоже об этом мечтаешь?
Она широко улыбнулась:
— В отличие от них, я танцевать умею.
— А любовь?
— Большая и светлая? — девушка посерьезнела. — Надеюсь, до этого не дойдет. Ах да, меня Шанта зовут. Шанта дэас Ваенар. А тебя?
— Я Сэни. Сэни Диньяр. Мы живем здесь, недалеко. В Семи Ручьях.
Вдруг стало тихо. Сэни подняла взгляд, и увидела короля. Музыка не позволяла ему идти быстро. Король шел, вглядываясь в лица девушек, словно кого-то искал.
Вот он уже рядом. Что-то будет…
Очень серьезный усталый взгляд. Короткий, едва заметный кивок — узнал. Сейчас подаст руку, и придется идти в круг. Под перекрестье десятков завистливых взглядов.
Шаг. Его трудно сделать. Потом еще шаг.
Шепот за спиной, и отчетливо слышный голос Шанты:
— Замолчи, дура!
И снова чей-то шепот.
Еще шаг.
Какой яркий свет.
— Просто слушай музыку.
Шаг, шаг, поклон, поворот. Неужели правильно?
Церемонный медленный танец. Шорох ткани, шорох шагов.
Эти звуки громче музыки, но еще громче кровь стучит в висках.
— Сэни, не бойся.
— Я не боюсь.
Шаг, шаг, поворот, поворот, поклон.
Молчание. Долгое, натянутое, как струна. Зачем он тебя позвал, Сэни? Чтобы сказать это «не бойся»? Да почему именно «зачем»? Может, ему захотелось тебя позвать?
— Сэни…
Поднять взгляд, и не сбиться, не сбиться…
А до этого, оказывается, ты смотрела в землю. Да, в землю. В краешек своего лазоревого платья…
Король улыбается тебе, Сэника Диньяр. Улыбнись в ответ. Ну же!
Только не сбейся. Поворот. Шаг. Поклон. Поворот…
Когда кончится этот танец?
— Сэни, никуда не ходи одна. Слышишь?
Тревога поднимается откуда-то из глубины сердца. Ни куда не ходить. Она только что собиралась одна идти в свою комнату и лечь спать.
— Хорошо.
— Отлично. Теперь подай мне руку, я провожу тебя обратно. У тебя прекрасно получилось!
Сэни вернулась к Шанте. Та шепнула:
— Ты действительно не умеешь. Но у тебя есть чувство ритма. И двигаешься ты хорошо. Если хочешь, я могу тебя научить. Эй, что с тобой? Так не понравилось танцевать с королем? Ну, он может, не подарок, так и не урод ведь…
— Он хороший, — улыбнулась Сэни. — но…
— …старый.
— Шанта, я вообще о другом. Что-то случилось. Что-то плохое…
— О, праведные боги. Еще одна вещунья на мою голову. Пошли, спросим у Эннери…
Эннери оказалась пожилой благородной дамой. Она, как и сама Шанта, прибыла в Ихарну с королевской свитой. Дама внимательно посмотрела на Сэни и покачала головой:
— Тебя защищают, девочка. Защищают хорошо, но этого может оказаться мало.
Пока возвращались к танцевальной поляне, Шанта пояснила:
— У Эннери очень большой магический потенциал. Но он странный, лимелийские маги ничего с ним не смогли сделать, как ни пытались. Говорят, это потому, что в ней есть и след драконьего проклятия и древняя сила Мессонга. Правда, она редко дает советы или что-нибудь рассказывает. А ты ей понравилась!