— Что значит «обидеться»? – он как и прежде говорил словами. То ли тренировался, то ли берёг её мозги от лишней нагрузки.
Обидеться значит, значит испытать неприятное чувство, вызванное причинённой несправедливостью или болью, – над формулированием это мысли Элеоноре пришлось серьёзно попотеть. Даже будучи учёной,привыкшей подыскивать короткие и ёмкие определения, она нашла описание чувств сложным и утомительным делом. Ну, обычный человек на её месте, скорее всего, вообще не справился бы с подобной задачей, выдав что-нибудь в стиле: «Ну… обида это когда тебя обидели. Ну или там оскорбили». Что, технически, было правильно, но ничего не объясняло. Впрочем, она и сама не особо справилась, так как Разум Роя сразу спросил:
— Я причинил тебе боль? Как-то травмировал тебя? – его вопрос, приправленный странными нотами в потустороннем голосе, лишний раз убедил Элеонору, что сущность, сделавшая её своей женой, не желает зла. А если и причиняет моральный ущерб, то лишь по незнанию и неопытности. Мульфэтор действительно не подозревал, что сделал что-то не так. С его точки зрения заставить девушку силой выйти за себя замуж, а потом ещё и лишить одежды было чем-то естественным и нормальным. Его субъединицы даже в открытом космосе обходились без какой-либо одежды, а значит… он мог вполне счесть её желание покрывать себя извращением!
— Не физически, просто… – Элеонора замялась, не зная, как объяснить то, с чем большинство представителей её вида уже рождалось, и что не требовало объяснения. – …у нас помимо физических ощущений есть чувства. Ты знаешь, что такое эмоции?
— Да, – Рой не колебался во время ответа. – Это особый вид мозговой деятельности, присущий многим высокоразвитым видам.
Определение из учебника. Ни дать ни взять. Даже Джадд совсем её образованием не смогла бы придумать что-то получше, вот только это мало что дало. Начиная этот разговор, она почти не сомневалась в том, что Рой понимает значение данного слова. В конце концов перед тем как забрать её, он неплохо изучил человеческий вид, а значит разобрался, как функционирует мозг представителей Homo Sapiens. Если бы она спросила, он наверняка смог бы описать электрохимические реакции, протекающие в синапсах во время эмоциональных переживаний. Но значило ли это, что он понимает чужие чувства? Едва ли.Ибо знать и понимать не одно и тоже.
— Ты когда-нибудь испытывал эмоции? – к этому вопросу девушка подступалась уже несколько раз, но не решалась задать, так как от ответа зависело очень многое, если не всё. Она попросту боялась услышать «нет», осознав что имеет дело с сущностью абсолютно чуждой, Разумом, который настолько не похож на человеческий, что говорить о каком-либо понимании не имело бы смысла. Как не имело бы смысла рассчитывать на снисхождение или хотя бы милосердие в отношение своей дальнейшей судьбы. Да, она боялась, но оттягивать и дальше было уже нельзя. Количество непонимания между ними росло аж в геометрической прогрессии.
— Да, – ответ прозвучал так, будто Мульфэтор не хотел говорить об этом. – Страх. Я был испуган пятьдесят шесть раз в жизни.
— У тебя железные нервы, – улыбнулась Элеонора и, прежде, чем он успел поправить её, заявив что нервы всех его субъединиц сделаны вовсе не из железа, а из сплетения пучков органических волокон в оболочке, попросила. – Расскажи мне о них.
Другая девушка на её месте непременно расстроилась бы, узнав что супруг не способен испытывать что-либо, кроме страха за своё существование. Джадд же радовалась и едва ли не ликовала, услышав такой ответ. У Мульфэтора всё-таки были чувства. Пусть совсем примитивные, на уровне базового инстинкта, но всё же это было лучше, чем их полное отсутствие. Если Рой боялся за свою жизнь, значит в самой своей основе он мало чем отличался от большинства известных науке созданий. Его можно было понять.
Разумеется, как учёный, Элеонора была просто обязана изучить данный вопрос. И более того она хотела сделать это. Однако собеседник не спешил с ответом. Ротовое отверстие на стене то открывалось, то закрывалось. А окружавшие его губы чуть заметно подрагивали, как будто… их обладатель не решался заговорить. Ей следовало приложить больше усилий чтобы разговорить мужа.
— Эй, ты можешь рассказать мне, – как можно более мягко сказал Джадд,погладив подлокотник кресла. – Я же твоя жена, верно?
Находись рядом одна из субъединиц, она бы погладила её, но, за неимением другой точки приложения, пришлось ограничиться живой мебелью. Как и сказал Рой – она была внутри него, а если всё здесь было им, было не так уж важно, какую именно часть приласкать. Рыжая всё ещё не была уверена – способен ли её муж распознавать столь сложные эмоции, как сочувствие, но… ей хотелось попробовать. Начинать можно было и с малого. С таких вот простых и коротких жестов доброты и привязанности, которые, определённо, нашли отклик в сознании коллективной сущности. И тот был силён, иначе Элеонора не услышала бы следующую мысль:
Поэтому я и выбрал тебя… – подумал Мульфэтор в пространство, но поняв, что девушка слышит его, захлопнулся и заговорил.
— Первый раз… мне было страшно в момент моего рождения. Я боялся, что не смогу полностью… пробудиться и так и останусь в той тьме… навсегда. Ты видела,я показал тебе это. Второй раз произошёл, когда я ещё не научился измерять время. Я тогда просто… был… я был… это единственное слово, которым я могу описать то состояние. А потом меня не стало. Многие мои субъединицы прекратили своё существование. Небо потемнело и наступил холод. Немногие оставшиеся части меня боролись за существования но всё было тщетно… холод убивал меня и я переставал быть… я не хотел бы повторить подобное… когда-либо…
— Почему это случилось? – спросила Элеонора мягким голосом, при этом подаваясь вперёд и напрочь забывая о своей наготе.
— Я не знал этого в течение пяти микроциклов, – продолжил объяснять Мульфэтор. – Именно столько потребовалось, чтобы небо прояснилось, а я – выяснил, что большой объект вошёл а атмосферу и ударился в экваториальный океан моей домашней планеты.
— Микроцикл? – переспросила Элеонора, решив уточнить для себя этот вопрос. Внепространственная сущность могла воспринимать время иначе, чем человек, или вообще не придавать ему значения. Рой распространил себя по космосу и имел возможность, координировать свои тела на расстояния тысяч, если не миллионов световых лет,а значит вполне могло быть и так,что для него все события происходили одновременно. Это, конечно, сделало бы Мульфэтора даже ещё более чуждым, чем если бы он просто был лишён эмоций. Человеческое восприятие Вселенной во многом основывалось на законе причинно-следственных связей.
— Цикл – это выбранная мной единица измерения времени. Я выбрал его,основываясь на наблюдениях за небом на протяжении всей истории. Он остается постоянным, даже если мои субъединицы находятся в самых разных местах, – человеку, незнакомому с астрофизикой, слова Мульфэтора вряд ли бы что-то сказали, но Элеонора поняла. И понимание шокировало её. Морально раздавило.
— Подожди! – воскликнула она, импульсивно вскинув руки к лицу. – Давай проясним, ладно? То есть ты хочешь сказать, что цикл это время, которое необходимо Галактике, чтобы сделать полный оборот? Галактика – это совокупность звезд, в которой мы живем.
— Да, – сказал Рой. Получив подтверждение, девушка сползла в кресле, раздавленная его словами. Воистину, её муж был галактической сущностью и измерял время в космических масштабах. Люди, привязанные к своим мирам и отсчитывающие время их оборотами вокруг звёзд, казались насекомыми в сравнении с ним. Если не бактериями. Начиная общаться с Мульфэтором, Элеонора подмечала его наивность в отношении понятных любому взрослому человеку вещей и сравнивала с ребёнком. Однако теперь ребёнком казалась уже она. Осталось только выяснить, насколько чудовищной была их разница в возрасте. Тысячи? Миллионы лет?
— Послушай, Мульфэтор, а сколько циклов прошло для тебя ? – она так волновалась, что не сразу выговорила свой вопрос.
— Три , – маленькая цифра, открывающая целую бездну лет. Пальцы Элеоноры сжались, вцепившись в костяную структуру, из которой было сделано кресло. Она была замужем за Коллективным Разумом, которому насчитывалось семьсот пятьдесят миллионов лет!Если она правильно помнила геологическую шкалу, её муж был старше концепции полового размножения! Ну каким партнёром она могла быть? О каком союзе могла идти речь, когда Рой настолько превосходил Человечество? Он мог оказаться самым старым существом во Вселенной и в сравнении с ним люди казались младенцами, только-только выбравшимися из своей колыбели. Несопоставимо.