Элеонора скрипнула зубами, понимая, что и здесь ей крыть нечем. Мульфэтор просто зеркалил её поведение и делал с ней то же, что и она с ним. И тот факт, что она в тот момент считала его неразумным насекомым нисколько не смущал Коллективный Разум. Он не видел разницы или не хотел видеть. А значит убедить его пересмотреть сложившуюся ситуацию не представлялось возможным.
— Но ты же был жуком! – в отчаянии воскликнула она, понимая что не сможет его ни в чём убедить. Теперь, когда заблокированные воспоминания о прошлом вернулись к ней и она осознала причину, по которой была выбрана девушка даже лишилась даже такой малости, как возможность злиться на других. До этой ночи в своём положении она обвиняла всех, кроме себя – Мульфэтора, решившего обзавестись человеческой самкой для извращённых игр со тентаклями, генерала Мейкписа, с лёгкостью продавшего её в жесткое сексуальное рабство и даже эту проклятую Вселенную, на одно лишь горе даровавшую ей жизнь. На деле же оказалось, что она сама была виновна в своих несчастьях. Она привлекла внимание Роя и вызвала его интерес. Она научила его, что можно взять разумное существо и делать с ним всё, что заблагорассудится. Да, она была виновата во всём, что с ней произошло. И получила, что заслужила. Историю, поучительнее этой даже нарочно придумать было нельзя. Что называется – ни дать, ни взять.
— Этот жук, – базовая конструкция, – Мульфэтор же, проигнорировав эмоциональную бурю супруги, пустился в объяснения. – С них я и начинал свой эволюционный путь. Несмотря на свою, изначально примитивную форму они имеют невероятный потенциал, из за своей способности ассимилировать генетический материал других видов. Многократно мутировать, достигая стремительных темпов развития. Кроме того численное доминирование и мобильность позволяют вытеснять конкурентов. Такие организмы живут в каждой субъединице как… контрольная проба. Благодаря им мне удалось развить себя в сущность, способную на глубокие рассуждения.
Мельком Элеонора отметила про себя, что способность мыслить Рой оценивает выше, чем скажем космические путешествия или способность адаптироваться к любым условиям. Вроде бы ничего не значащая обмолвка, прекрасно раскрывавшая суть Мульфэтора.
— Ясно, – немного успокоившись подвела итог учёная. – Ты использовал увеличенную копию такого насекомого, чтобы стимулировать мою память. Думал, что я вспомню историю нашего знакомства и… отвечу взаимностью на твои ухаживания. Я вспомнила, но понимаешь… Дружба, – не любовь, Мульфэтор. Это не одно и тоже. То, что мы были друзьями, не означает, что я люблю тебя. Это разные чувства. Разные эмоции. Если ты поймёшь это, то увидишь, что совершил ошибку, поступив со мной… так.
— Никакой ошибки, – возбуждённо замахало лапами воплощение Роя. – Поглощённая мною память свидетельствует об идентичности данных эмоций. Друзья часто спариваются без вступления в… брак и без объявления себя… партнерами. Это повсеместное явление. Многие из таких… ненастоящих пар, впоследствии меняют… статус, заключая полноценный брачный союз.
Элеоноре осталось только закрыть лицо рукой. Если Разум Роя освоил концепцию секса по дружбе, то ей оставалось только умыть руки. Тут уже ничего нельзя было изменить. Однако ей было что предъявить Рою и помимо этого. Смиряться она не собиралась.
— Ты женил меня на себе, гад! – воскликнула она, обвиняюще ткнув в жука пальцем. – Так нормальные отношения не строятся.
— Я хотел заключить союз между твоим видом и мной и по понятным причинам выбрал тебя, как посредника, – оправдался Рой.
— Это не сработало бы, – мстительно напомнила ему девушка. – Я не принцесса и даже не особа королевских кровей, знаешь ли.
— Теперь я знаю это, – выделив первое слово голосом жук и замолчал. В диалоге повисла пауза, во время которой Элеонора сидела на кровати, подобрав ноги и пытаясь не дать покрывалу сползти с стела и обнажить увеличившуюся в размерах грудь. Он смотрел на неё, а она на него. Пауза затягивалась сверх возможного и ни один не спешил её прерывать, думая каждый о своём.
— Я не смогу вернуться? – наконец спросила девушка, и так уже зная ответ. Коллективному Разуму оставалось подтвердить это.
— Не после всех изменений которые я внёс в твоё тело. Разве что на положении подопытной, – заметил Мульфэтор, и сразу оговорился. – Но я этого не позволю. Я не позволю им причинить тебе вред и поступить как с моими субъединицами. Теперь ты – моя.
— И не поспоришь, – разговор увял, жук, в конце концов, убрался восвояси, и остаток ночи девушка провела размышляя и ворочаясь с боку на бок в попытках уснуть. Что конечно же у неё получилось, из-за слишком большого количества переживаний.
Теперь девушка знала правду. Она нашла Рой в детстве, а Рой нашёл её спустя пять лет. Сквозь сотни, а может быть тысячи световых лет они притянулись друг к другу. Была ли это Судьба, о которой так любят размышлять философы и представители различных религиозных конфессий, или просто удивительным совпадением, которое стоило занести в Межзвёздную Книгу Рекордов? Чёткого ответа не было, да наверное и не могло быть, но факт оставался фактом – они были связаны. Неразрывно. Девушка и Рой.
Элеонора могла бесконечно злиться на себя и Мульфэтора за то, что их действия привели к такому финалу, но изменить что-то уже не могла. Она была отделена от Человечества в тот самый момент, когда взошла на борт Перевозчика. Фактически, её уже похоронили, воздав, перед этим, подобающие почести. Спасительница Эдема-4, пожертвовавшая собой и всё такое прочее. Никто не ждал её возвращения, кроме родителей и, быть может, сестры. Людям она была не нужна и более того – опасна. Её бы никогда не приняли обратно в общество. В этом Мульфэтор был прав. Даже если бы она не закончила в лаборатории на ней всю жизнь осталось бы клеймо заражённой. За ней бы следили ежеминутно ожидая, какого-нибудь подвоха. Хитрого плана, придуманного Роем для уничтожения людей. Нет, путь назад – в привычный мир – был закрыт. Ей стоило смириться с этим и начать учиться жить по-новому.
Поэтому, поутру Элеонора начала привыкать к новой жизни, которая гораздо больше напоминала её прежнюю жизнь, чем то мучительное существование, которое она вела на биокорабле. В частности ванная оказалась самой обычной кристаллической ёмкостью, наполнявшейся водой по системе микрокапиллярных трубок, а туалет – дыркой в полу из которой, при использовании, поднималась зелёная желеобразная масса и поглощала отходы, оставляя взамен запах растительной свежести. Еда тоже была недурна. Зелёные шарики, вызвавшие у неё столько подозрений поначалу, на деле оказались пузырчатым скоплением сладковатой биомассы. И если не задаваться вопросом их происхождения (их наверняка высрали какие-то жуки) их вполне можно было есть.
С развлечениями здесь, правда, было напряжённо, но у Элеоноры всё ещё оставался её лаптоп, с закачанными на него книгами и играми. А когда ей надоедало читать или вести записи компанию составляли Пиздец, имитировавший поведение игривой собаки и Кайдзю, позволявший девушке кататься на своей спине. Его панцирь был гладким, но при этом достаточно широким, чтобы она могла с комфортом разместиться на нём и, держась за один из торчащих шипов, с комфортом перемещаться по просторам чужой планеты.
Первым делом Элеонора, конечно, побывала в Телесном Городе, поразившем её буйством чуждой человеческому существу жизни. Прогуливаясь по сумрачным каньонам его «улиц», больше напоминавших заполненные биомассой каналы между вздымавшимися к поднебесью горами мяса, она дивилась всему, что видела. Торчавшим из стен щупальцам, что начинали светиться при её приближении и похожим на заострённые рубки стволам, которые то и дело лопались, орошая пространство мелкими спорами.
А однажды ей довелось увидеть нечто действительно необычное – торчавшую из под земли колонну, поверхность которой пучилась пузырьками, наполненными биомассой. Сотни шевелящихся созданий копошились на ей поверхности, из-за чего казалось, что мясная башня пульсирует и шевелится. Как объяснил Мульфэтор это была «столовая», где сообща питались его субъединицы.