– Разумеется, – Маркус сделал знак Пьеру Саксу. – Начинайте.
Пьер Сакс откинулся на спинку стула и, повернувшись к Полю Рено, спросил:
– Ты, надеюсь, не отрицаешь, что мы с тобой разговаривали несколько раз?
Рено с кривой усмешкой посмотрел на Сакса и съязвил:
– А ты, конечно, это утверждаешь!
Желая избежать ненужных пререканий, Маркус поднял руку и, повернувшись к Саксу, сказал:
– Объясните, когда и о чем состоялся ваш первый разговор.
– Пожалуй, будет проще всего, если я сначала прочту вам, что уже написал о первом и втором разговоре для нашей газеты.
Журналист повернулся к Полю Рено:
– Если я где-либо допущу неточность, пожалуйста, поправь меня. Но надеюсь, что в основном все совпадет.
Он перевернул несколько страниц рукописи и добавил:
– Я опускаю вступление, которое не имеет прямого отношения к делу, а лишь проливает свет на биографические данные нашего героя. Итак, я начинаю.
«Это был просторный уютный дом, куда я не был приглашен, и я отлично понимал, почему… Мне было известно, что среди гостей находится Пьер Шадрон и что сейчас в доме все только и говорят о деле Дювивье. Я был уверен, что как только в зале произнесут мое имя, Поль Рено примет этакий скучающий вид. Все так и произошло. Жена Поля Рено стояла рядом с ним, когда служанка доложила обо мне. Она небрежно бросила мужу:
– Сакс? Пьер Сакс? Это уж не тот ли скандальный журналист из «Хет Споор»?
– Да, он.
– Что ему от тебя надо?
– Я просил его о встрече.
– Почему он явился в наш дом в такой поздний час?
– Я дал ему понять, что в сложившейся обстановке предпочитаю не афишировать наших встреч.
– А тебе самому что от него нужно?
– Ты знаешь мой девиз, дорогая: «Храбрость побеждает врагов». Он справедлив и в делах. Но в предстоящей борьбе я предпочитаю вообще не иметь врагов».
Пьер Сакс взглянул на Поля Рено и, улыбнувшись, сказал:
– Разумно, ничего не скажешь! – затем продолжил чтение.
– «На твоем месте я постаралась бы отделаться от него, – сказала жена Рено, – Он подлец, и тебе незачем искать его расположения. Он ведь не сможет повредить тебе.
– Но смог же он утопить Дювивье, – возразил Поль Рено.
– Да, но против Дювивье у него имелся материал, а чтобы выступить против тебя, ему придется лгать.
– Это привилегия газет. Журналисты лгут, но читатели им верят. И даже если не вполне верят, то каждый в глубине души считает, что нет дыма без огня. Ты не представляешь, сколько карьер рушилось из-за такого дыма. Не беспокойся, я лишь хочу с ним познакомиться, чтобы убедиться, что факты, которыми он располагает, разоблачают только Дювивье как личность, но не могут нанести удар партии и, в частности, преемнику Дювивье».
Пьер Сакс покосился на Поля Рено.
– Вообще-то я не слышал этого разговора. Ты сам мне о нем рассказал, когда я поинтересовался реакцией супруги на мой приход. Ты разоткровенничался после того, как я сказал, что серьезно собираюсь написать о тебе роман. Знаешь, у меня тогда и в самом деле была такая задумка.
– А сейчас уже нет? – спросил Поль Рено, пристально смотря на Сакса.
– Нет, – спокойно ответил Сакс.
– Почему же?
– Ты меня больше не интересуешь.
На лице Поля Рено не дрогнул ни один мускул.
– Так что же было потом? – спросил Маркус. «Супруга хозяина дома удалилась к гостям, а я подошел к нему и показал пальцами, что хотел бы получить остальную часть гонорара…»
Поль ухмыльнулся. Заметив это, Сакс прервал чтение и сказал:
– Помнишь, ты сказал тогда с издевкой: «Я сразу понял, что ты явился за деньгами». Ты в этом ни минуты не сомневался, поскольку я заявился в твой дом поздно вечером. И тебе это, конечно, не понравилось. Ты спросил: «Мы, что же, перестали доверять друг другу?» Вопрос этот показался мне несколько наивным, хотя ты имел в виду доверие, которое связывает двух мошенников и исключает доносительство. Я ответил, что дело не в доверии, просто завтра уезжаю на непродолжительное время, поэтому и пришел сегодня вечером.
Ты ничего не возразил, хотя не был уверен, найдется ли у тебя нужная сумма. «Пойдем», – сказал ты. Мы прошли в твой кабинет, ты открыл сейф и что-то там собрал. «Гм, к сожалению, у меня пока есть только эта сумма. Остальное завтра» Я спросил, смогу ли получить деньги до девяти утра. «Так рано?» – спросил ты. «Да, так будет спокойнее», – ответил я. «Хорошо, – согласился ты. – Завтра возьму деньги в банке». Потом ты спросил, куда и зачем я направляюсь.
Нашу беседу я записывал на магнитофонную пленку.
Пьер Сакс снова стал читать свою запись.
«Мы еще немного поболтали о том, о сем, затем я поинтересовался, знают ли Шадрон и его друзья, что их противники из оппозиционной партии подкупили нас, журналистов, чтобы мы скомпрометировали Дювивье.
– Конечно, – ответил Рено.
– Для твоего тестя было бы ужасным ударом, если б он узнал, что компрометирующие материалы получены не от ваших противников, а от тебя. И все это только из-за того, что ты не пожелал ждать еще пятнадцать или двадцать лет поста министра.
– Ах, – ответил Рено, – Шадрон, безусловно, достойный человек, но несколько старомодный. А времена меняются…
Поль засмеялся.
– Дювивье выключен из игры, – сказал он. – Но только на время. Он вернется. Немного позднее. Подобные инциденты создают много шума, а потом все о них забывают.
Дальнейший разговор был не менее щекотливым. Но тогда еще Поль Рено не понимал, куда я клоню и что скрывается за моими намеками».
Сакс повернулся к Полю Рено и полюбопытствовал:
– Ты и теперь абсолютно ни о чем не беспокоишься?
Тот не ответил.
«– Если кто-нибудь перебежит тебе дорогу, Рено, ты ведь уберешь его, не раздумывая, верно? Поль нехотя процедил сквозь зубы:
– Трудно признаться в этом, но если понадобится, – да.
– И со мной ты бы также поступил?
– С тобой?
Я решил облегчить ему ответ и спросил:
– Если бы для твоей карьеры возникла необходимость уничтожить меня, ты бы сделал это?
Поль нервно пробормотал:
– Странный вопрос…
– Так сделал бы или нет?
– Боюсь, что да.
– И все же ты ответил не сразу, немного помедлил…
– Да, немного… Нерешительность, – заметил Поль, – еще не является свидетельством влияния моральных принципов, чаще это говорит о бесхарактерности человека или его неопытности.
– А что значит для тебя человек?
Поль любил такие вопросы. Он ответил сразу и с явной гордостью:
– Человек – это единственный хищник в мире, который никогда не покажет в открытую, что у него есть когти.
Великолепное изречение! Даже я вынужден был это признать.
– Человек радуется тому, что у него есть когти?
– Да, если это хорошие когти!
– А если нет?
– Тогда человек возмущается, если такие когти кто-то другой пускает в ход, и это называется борьбой за моральные принципы. А каким ты сам видишь человека, Сакс?
– Это несчастное существо, которое задвинули в дальний уголок да и забыли про него.
Поль немного подумал и мне показалось, что он согласился со мной».
– Я правильно тебя понял? – спросил Пьер Сакс. Но Поль Рено, казалось, его не слышал.
– «Рено, а как ты посмотришь на то, что я попытаюсь уничтожить тебя, подобно Дювивье?
Поль растерялся.
– Что ты сказал? – испуганно переспросил он.
– Неужели это тебя не разозлит? Поль явно ничего не понимал.
– Ты – меня… уничтожить?..
– Да.
Его растерянность как рукой сняло. Поль улыбнулся.
– Еще бы не разозлиться, – сказал он. Однако, судя по его безмятежной улыбке, он все еще ничего не понял.
– Ты ведь обрушишь на мою голову все проклятья!
– Еще бы!
– И все это во имя соблюдения моральных принципов!