– Лайхе, не ори на неё! – сердито рявкнул Роджер.
– Погодите, капитан, я сама. – Алиса почувствовала, как из груди её поднимается гнев. – Потерян? А кто это решил? Вы?
– Обычаи предков, дура!
– Лайхе, я тебе сейчас башку отобью!
– Роджер! Алисочка! Ну, п-пожалуйста!..
– Капитан, Милашка, тихо! – Алиса раскинула руки. – Вот что, Лайхе, я не знаю, какие там порядки у вас в долинах – но долины ваши где-то там, а мальчик здесь. И он в моих руках.
Алиса безотчётно шагнула вперёд и встала лицом к лицу с проводником, будто загораживая собой палатку с беззащитным мальчишкой.
– И вот что я вам скажу. Пускай я не знаю, кто я, откуда я взялась, и откуда во мне умение исправлять сломанное – но я буду спасать любую жизнь, которую могу спасти, живую или механическую, до тех пор, пока жива сама! И меня не остановят никакие ваши обычаи, традиции и прочие паршивые суеверия! – девушка сорвалась на крик. – А если вы сами не нашли для себя причин жить дальше, получив удар судьбы, не ждите такой же трусости ото всех остальных!
Над горным склоном повисла тишина. Лайхе с искажённым лицом смотрел на девушку, и какую-то секунду Алисе казалось, что загорец сейчас её ударит. Но потом проводник нахмурился и отвернулся.
– Нам осталось чуть больше суток до цели, – сказал он, будто схаркнув сквозь зубы. – А этот довесок замедлит нас на обратном пути. Если угодим в бурю из-за того, что ты решила доказать себе, будто ты такая добренькая – помни в свой последний миг: я предупреждал.
Алиса опустила руки, обведя взглядом друзей. Что она могла им предложить? Даже если бы возможно было повернуть назад, в Наковальне вряд ли найдётся нормальная больница. Может, в той Красной Горе, куда ходит поезд? К тому же, они всего в сутках от такой желанной для неё цели, ради которой она потащила в горы остальных.
Но что делать? Оставить кого-то с мальчиком, а самим идти дальше? Хуже не придумаешь, разлучаться в горах, да и палатка у них всего одна…
– Я иду дальше, – решительно сказала она. – И предлагаю нести мальчика с собой. Если Лайхе откажется, пойду сама. Если вы тоже откажетесь и решите пойти назад – ваше право, но тогда забирайте его туда, где найдётся помощь. Или я понесу его на руках.
– Я своё слово сказал, – буркнул проводник. – Пацан всё равно не жилец. Оставьте его тут, на камнях. Доживёт до нашего возвращения – и ладно, а нет… Закон гор!
– Кэп, мальчишку жаль, конечно, – проворчал Гром, почёсывая затылок. – Но мне чего-то не хочется, чтоб нас тут в горах зима средь лета настигла. Мёду и чаю нам надолго не хватит, а с раненым мы и правда медленней пойдём…
– Что ты такое говоришь, Гром? Ты этого птенца одной лапой унесёшь! – укорил друга Роджер.
Медведь хмуро засопел:
– Ты всё равно не спасёшь всех, кэп…
– Если спасу тех, кто рядом, этого уже достаточно, – твёрдо отмёл Роджер. – Я с Алисой.
Теперь все, кроме Лайхе, уставились на Милашку, за которой было последнее слово. Рыжая девушка растерянно огляделась.
– Ну… – проговорила она. – Я… я, если честно, не п-понимаю, о чём тут спорить. Это же мальчик! Никто, кроме нас, ему не поможет – как же можно его вот так б-бросить?
– Итого три-два, – подытожил Роджер. – Вот и отлично. Хватит кофе в чашке толочь, сворачиваем лагерь – и вперёд! Гром, я возьму половину твоего груза, а ты неси паренька!
Тронувшись в путь, процессия и правда не потеряла в скорости, но настроение у всех было скверное. Замыкающий Гром нёс на руках бессознательного мальчишку, закутанного в два одеяла. Алиса то и дело проверяла на ходу состояние найдёныша.
Лайхе за полдня не произнёс ни слова, лишь пускал клубы пара злее, чем обычно. И открыл рот только раз, когда остальные начали обсуждать, что могло случиться с пареньком.
– Это было как падающие звёзды! – описывала Милашка, чертя пальцем в воздухе. – Только не высоко в небесах, а близко.
– Падающие звёзды подпалили пацана, – скептически качал головой Роджер. – Я как-то бывал в месте, где звезда, говорят, упала тысячи лет назад. На восточных равнинах, за Железным Хребтом. Так вот, там котловина такого размера, что город поместится! Собственно, он там и есть: Котлованск, мрачное местечко. Хотя кофе там неплохой, и законы для путешественников удобные…
– Я же не говорю, что звёзды! Я говорю, «как звёзды»!
– А если это была летающая тарелка? – предположила Алиса, просто чтобы немного разрядить обстановку. И была поражена, когда шагающий впереди Лайхе подал голос.