Угробили резерв аккумуляторов для повторного канала. Попытались переправить домой несколько предметов. Отчёт по эксперименту:
Авторучка (наша) – переправлена благополучна. Образцы породы местные, числом три – не поступили. Образцы породы числом два в контейнере (нашем) – поступил пустой контейнер. Образец воды из ручья – поступила пустая пробирка. Бутерброд с ветчиной (наши запасы) – поступил…»
– Ч-что такое в-ветчина?
– Не знаю…
– Давай дальше!
«ДЕНЬ ДЕВЯТЫЙ. Канал. Образец воздуха в пробирке: получена пробирка, заполненная вакуумом.
Гипотеза подтверждена. Всё, пришедшее «от нас» сюда, возвращается благополучно. Ничто «отсюда» не может попасть к нам. Несовершенство Объекта ли тому виной, или это непреодолимый принцип – но, похоже, военное финансирование нам больше не светит… (зачёркнуто)»
«ДЕНЬ ДЕСЯТЫЙ. 11:23. Уточняющий эксперимент. Переправлена к нам пара волнистых попугайчиков.
22:54. Скормили попугайчикам семена местных трав: склевали всё. После кормёжки отправлены обратно. Прибыли живыми, по данным телеметрии – с пустыми желудками.
Уточнение: не может быть переправлено ничто местное, кроме, вероятно, воздуха в лёгких. («Thanks God!» – непонятное чужой рукой). Слава богу, иначе был бы… (зачёркнуто)».
«ДЕНЬ ОДИННАДЦАТЫЙ. 08:17. Хоффмана решено переправить домой для врачебного обследования: сердце шалит, стресс не прошёл даром. Действовали на свой страх и риск – первый обратный переход человека! Получили отчёт: вернулся в целости и сохранности.
23.15. Повторный канал. Получен доклад: с Хоффманом всё благополучно. Прислал нам записку, где обвинил в корыстных экспериментах над товарищем».
«ДЕНЬ ДВЕНАДЦАТЫЙ.
Уточняющий эксперимент. Расставили ловушку из сети и палочек, насыпали зёрен. На склон сели две птицы: одна попалась в сеть, вторую подстрелил на лету Енсен.
Обе птицы принадлежат к одному виду. Оперение чёрное, с серой шеей, клюв короткий, жёлтый… (Зачёркнуто; далее – несколько набросков птиц). Я не орнитолог, никогда этим не занимался. Смирнов говорит, что с виду – обычные галки. Возможно.
15:12. Обе птицы – мёртвая и живая – переправлены по Каналу. Отчёт: живая птица прибыла в целости и сохранности, мёртвая – не поступила.
Итого. На текущем этапе «неживые» материалы местного происхождения не могут быть переправлены; зато для живых существ переход возможен. Это ставит перед нами новые…»
(Следующая страница вырвана).
«ДЕНЬ ЧЕТЫРНАДЦАТЫЙ…»
– Эй! – прервал Алису хриплый голос. У входа в дальнюю пещеру стоял Лайхе, исчезновения которого никто и не заметил. Вид у старого проводника на этот раз был, без сомнения, ошалелый. – Вы только посмотрите!
Алиса не могла оторваться. Взяв у Роджера фонарик, она светила себе, пока они спускались узким тоннелем с вырубленными в скале ступеньками. Строки прыгали перед глазами – наполненные непонятным ей, но несомненным смыслом:
«Близкий контакт. Опять. Ближе некуда.
Один из этих дельтапланов потерпел крушение, ударившись в горный склон менее чем в километре. Мы не могли ждать приказа, и выдвинулись к месту…»
«…превосходит любые наши ожидания. Не управляемая машина, нет – механический человек, почти во всём схожий с нами!»
Человек? Что такое «человек»? С кем – «с нами»?
«…сильные травмы при падении. Мы ничем не можем помочь, даже не знаем, откуда подойти. Странно и печально – смотреть, как умирает машина».
Машина? Да, куклы механические – но Алисе бы и в голову не пришло сравнить куклу с пневмобилем или трамваем!
«Он умер. Насколько мы можем судить. Телеметрия показывает, что движущихся частей в теле больше нет. Нам тяжело, и никому этого не хочется, но теперь у нас есть материал для (зачёркнуто) изучения…»
Дальше шли зарисовки. Такие же, какие Алиса видела на стенах квартиры. Даже сделанные той же рукой – рукой отца? Кукольное тело, отдельные узлы и системы: всё как на страницах атласа, только грубее.
«Машинная цивилизация по нашему образу и подобию! Внешне, по крайней мере. Поражает экономность и точность внутренних систем – и притом я уверен, воспроизвести подобное дома не удалось бы. Даже если мы не можем доставить отсюда доказательства – у нас, по крайней мере, есть материал на сотню диссертаций, да что там, может, новое направление в науке!»
«ДЕНЬ ДВАДЦАТЬ ПЯТЫЙ. Наконец получены последние комплектующие для сборки «Глайдера». Все санкции даны; приступаем к сборке…»
Впереди забрезжил свет, и спустя минуту Алиса налетела на спину Роджера. Капитан потрясённо пялился вперёд – и, подняв голову, Алиса чуть не выронила тетрадь.