«ДЕНЬ ТРИДЦАТЬ ЧЕТВЁРТЫЙ. Глайдер собран и поднят в воздух, пробный полёт произведён. Теперь у нас есть воздушное преимущество, и мы готовы встретиться с миром лицом к лицу!»
– Святый мёд, – пробормотал Гром.
– Мать моя фабрика… – высказался Роджер.
– Ничего себе! – только и смогла вымолвить Алиса.
– Я же говорил, проклятое место! – прохрипел Лайхе.
– Ле… л-ле… – еле выговорила Милашка. – Лет-тающая… т-тарелка!
ГЛАВА 31: НЕЗВАНЫЕ ГОСТИ
Тоннель из пещер выводил в широкую горную котловину. И на дне её, завалившись набок, покоилась огромная конструкция. И вправду, похожая на пару сложенных краями мисок – только в добрую сотню шагов диаметром. Пустая внутри: серебристая обшивка местами провалилась, обнажая решетчатый остов каркаса.
Наверное, её тоже наполняли горячим воздухом, или чем-то вроде, краешком сознания подумала Алиса. Она же лёгкая, хоть и огромная – вон, смялась внизу… Под брюхом у «тарелки» был вагончик, примерно с трамвайный величиной: корзина для экипажа?
– Летающая тарелка, – повторила Милашка, как завороженная. – Я з-знала, знала! – кажется, она забыла, как называла эти истории сказками.
– Это не тарелка, – машинально сказала Алиса. – Это глайдер.
– Кто?
– Глайдер. Их транспорт. Они на нём летали… изучали.
– Что изучали?
– Нас. Мир. Не знаю… там всё так непонятно.
– Ну и завела ты нас, Алиса, – протянул Роджер. – Кто эти «они», по-твоему?
Взгляды путешественников скрестились на черноволосой девушке. Казалось, о диковинной летучей машине на дне котловины все мгновенно забыли.
– Я не знаю. Но… – Алиса помолчала, формулируя мысль. – Мы для них оказались такими же чужаками, как они для нас. И они, кажется, пришли откуда-то очень издалека. Может, из неизвестных краёв? Такие ведь есть?
– Да полным-полно, – пожал плечами Роджер. – Мы дальше Медноречья никуда почти не выбираемся. Земли за Степью и Пустыней Снов, Дикие Зелёные Дали – бескрайние джунгли по ту сторону лягушачьих болот… Хотя раньше я никогда не слышал о ещё каком-либо виде разумных кроме нас, медведей и лягух!
– Это п-пришельцы, – Милашку трясло. – Пришельцы с Луны! Я такой фильм в-видела…
– Милашка, успокойся!
– Значит, вот она, тарелка, – Гром потёр лапой загривок. – Думаете, там найдётся чего-нибудь интересное, ась?
– Я туда не пойду, – замотал головой Лайхе. – Птицы летают, летуны летают, даже шары воздушные летают, а такая дура летать не может никак: а раз не может, то бесовство это! И не просите!
– Я бы не подходила. Смотрите! – Алиса показала на вагончик-корзину под брюхом. Бок его зиял оплавленной прорехой, обнажая почерневшее нутро; металл растёкся по камням застывшими ручейками.
– Мать Моторов, это чем же его жгли! И главное – кто… Враги у них нашлись, что ли? – Роджер невольно взглянул в небо, будто ожидая, что сейчас оттуда падут убивающие звёзды.
– П-пойдёмте отсюда, – взмолилась Милашка.
Пока они поднимались по лестнице, Алиса продолжала листать дневник – теперь уже читая выборочно, понимая, что разбираться с этим надо потом, в покое и тишине – но не в силах справиться с любопытством.
«ДЕНЬ СОРОК ЧЕТВЁРТЫЙ.
В это трудно поверить, но у нас, кажется, появился первый контактёр из местных. Мы встретили его на перевале, возвращаясь с вылета: точнее – спасли. К его костру подбиралась какая-то жуткая зверюга (зарисовка несуразного чудовища с зубастой пастью, круглыми, слепыми глазами и плоскими когтистыми лапами – кажется, слева короче, чем справа, а может, просто рисунок был неудачным). Когда мы подстрелили гадину и спустились с небес – он вскочил на ноги, глядя на нас, как на ангелов…»
«Юноша-андроид (сами себя они называют «куклами»). Его зовут Хирош Сульфуро, он исследователь, студент некоего Вертоградс… (зачёркнуто) Вертеполисского Университета. Когда мы с ним поняли, что говорим и пишем на одном языке – это был шок как для него, так и для меня…»
(Приписка чужой рукой) «Эклектика здешних имён и фамилий удивляет и смешит, но ровно до тех пор, пока не влезешь в их историю. Поразительно: только сейчас мы понимаем, с каким сложным, древним миром столкнулись. Он был за тысячи лет до нашего пришествия; и каким бы смешным и несуразным он ни казался нам – для всех, здесь живущих, всё очень, очень серьёзно! Настоящая история со своими закономерностями, катастрофами, триумфами и героями. Какой культурный простор!»
«ДЕНЬ ПЯТИДЕСЯТЫЙ.