Мы всё решили. Когда остальная часть группы вернётся, мы, задерживающиеся – я, Смирнов и Енсен – размонтируем Объект и доставим его по воздуху в Вертеполис, на Базу-2, вместе со всем оборудованием, необходимым, чтобы завершить начатое. Хирош, конечно же, с нами.
Там мы сможем создать то, к чему подтолкнул меня неудачный рейд к Эпицентру. Создать Ключ.
Дома нам предстоит ещё много работы. Возможно, годы. Всё наше путешествие, хоть и принесшее свои плоды теории – лишь мимолётный визит. Мы заглянули в иллюминаторы корабля из неведомых краёв, проходящего мимо в тумане, и теперь он удаляется от нас в марево. Быть может, навеки…
Но для меня главное то, что я утвердился в своих первоначальных предположениях. Всё не просто так. Этот… (жирно зачёркнуто сразу несколько строк). И я подберу ключ к этому замку.
Ради Алисы. Ради своей дочери.
Это будет последний полёт глайдера: мы настроим его на возвращение на Базу-1 и запуск программы самоуничтожения. Идеально было бы утопить его в море, но полётный ресурс машины тоже истощён – есть риск, что до морского побережья глайдер не дотянет; а допустить его попадания в руки местных нельзя. Здешние горы станут для него самой надёжной могилой…
А у нас будет ещё три включения, чтобы вернуться домой. Когда я завершу Ключ.
И, быть может, спасу Алису.
Я очень люблю тебя, дочка.
Станислав Франк. 1-112 дни Эксперимента».
– Я тоже тебя очень люблю, папа, – тихо сказала Алиса, прижав к груди тетрадь. Они уже вышли в пещеру; снаружи в проём лился дневной свет.
– Что? – обернулся Роджер. И растерянно заморгал при виде Алисы: девушка прикрыла глаза, и по щекам её бежали слёзы.
– Эй! – капитан шагнул к кукле и обнял её. – Ну что ты, успокойся. Всё хорошо. Мы с тобой…
– Их никто не подбивал, – сдавленно сказала Алиса. – Их леталка… она как-то сама собой управляла. И сама себя сожгла по приказу, когда доставила их куда надо и вернулась. Вот тут написано.
– Мыслемашина, думающее устройство – и это после Кризиса? С ума сойти! Петрович бы обе ноги отдал, чтобы сюда попасть и в обломках порыться: на руках прибежал бы!
– Тебя, девочка, и вправду зацепило, вижу, – заметил чёрствый, как всегда, Лайхе. – Даже своего воробьишку подбитого забыла!
– Ах! Йон! – Алиса бросилась к закутанному в одеяла подростку, оставленному ими на полу у входа в пещеру. – Прости!
– Э? – паренёк проморгался и открыл глаза; на этот раз его взгляд был ясным. – А… Ты Алиса, да?
– Ага, – радостно улыбнулась девушка. – Привет! Ты как?
– Да ничего, вроде, – неуверенно отозвался Йон. – Привет. Где я?..
– У друзей! – убеждённо сказала Алиса. – Ты помнишь, что с тобой случилось?
– Ну, да… – Йон наморщил лоб. – Я летал ночью над горами. Нам запрещают, но мне так хотелось… ночь была очень ясная. А потом я упал, да… Вспомнил! Там была ры… Ры-ба…
Мальчик осёкся на полуслове, уставившись на что-то за Алисиной спиной. Глаза его сверкнули ужасом.
«Ну, вот. Похоже, всё-таки галлюцинации…», начала было Доктор.
«Сзади, дура!», перебивая, заорал Полковник.
Алиса обернулась – за миг до того, как на неё упала тень.
Фигура в серо-голубой зимней униформе заслонила солнце. Между скрывавшим лицо шарфом и плоской кепкой с ушами щурились глаза, смотревшие на Алису сквозь проволочный прицел. В руках куклы была рогатка с натянутой тетивой.
– Не двигаться! – прозвучал приглушённый шарфом голос.
Роджер первый заметил беду. Но не успел он схватиться за стрелобой на поясе, как из-за скал высыпали новые куклы в униформе, добрая дюжина, загораживая вход. Рассредоточившись по уступу, они слаженно взяли на прицел всех в пещере. После секундного промедления Роджер медленно поднял руки.
И одновременно с этим новая, огромная тень накрыла уступ. Из-за горы величаво выплыла громадная туша термоплана. На глазах у Алисы, закрывавшая её бок матерчатая попона ослабла, отстала и затрепыхалась, как флаг – обнажив вышитый красным символ: шестерня с буквой «К» в лавровом венке.
– Канцеляр-рия! – прорычал Гром. – Подонки! – он сделал движение, будто желая ринуться на врагов, как катящийся шар на серые кегли.
– Не шевелись, толстяк! – один из канцелярских солдат шагнул навстречу, держа наперевес угрожающего вида оружие: острый двузубец на коротком древке. – Я из тебя враз мягкое повыпущу!
– «Шкуродёр», – угрожающе пророкотал мишка. – Ах ты жабий потрох, да я этот шкуродёр тебе в башку вколочу!
– Стой, зверь! – прервал его другой голос, похоже, женский. Одна из фигур, чей мундир был украшен серебряными узорами, выступила вперёд, без страха глядя на мишку. – Наши рогатки заряжены пирофорными снарядами. Хочешь узнать, каково это, гореть изнутри?