Калеки лезли вверх по насыпи. Алиса швырнула в них несколько чайных чашек, заставив пригнуться, потом – метнула одно за другим стопку блюдец. Брызнули осколки, раздалась брань.
– Летающие тарелки! – завопил Маршал. – Не дрейфь, ребята! Не посрамим… Ложись!
Это девушки вдвоём подтащили к краю облезлое кресло, раскачали и сбросили. Кресло тяжело скатилось, сметая калек, словно кегли.
– Держи оборону! – велела Алиса Милашке. – Я попробую дверь открыть.
– Ч-чем держать?
– Сумкой по головам бей, она у тебя тяжеленная, с Правилами твоими! – Алиса бросилась в коридор. Обломок ключа торчал в заржавевшем замке: не провернуть. Хотя… дверь вроде хлипкая, деревянная…
Алиса с силой ударила ногой по двери в районе замка, потом ещё раз. Хрустнуло старое дерево, посыпалась труха. У двери стояла тяжёлая рогатая вешалка; кукла подхватила её, отступила на несколько шагов – и с разбегу шарахнула в дверь основанием, как тараном. Получилось! Дверь с треском распахнулась на лестничную площадку.
– А-а-ай! Спасите!
Алиса обернулась – чтобы увидеть, как Милашка молотит кулачками здорового, плечистого мародёра, вцепившегося ей в униформу и тянущего к обрыву. Бандит торжествующе скалился.
Кукла перехватила вешалку наперевес, как копьё, и с криком ринулась вперёд. На облезлой роже бандита хищная ухмылка сменилась изумлением – за миг до того, как Алиса ударила в эту рожу навершием вешалки. Выскочивший стеклянный глаз запрыгал по полу, а сам бандит покатился вниз и так грянулся спиной о мостовую, что рука и нога его вылетели из суставов. Тут же остальные, позабыв о девушках, бросились на нежданный подарок.
– Нет! – заорал бандит в панике. – Братцы, помилосердствуйте, не отбирайте!.. – но над его конечностями уже сгрудилась драчливая куча-мала.
– С-спа… сп-па… – запинаясь, выдавила Милашка.
– Потом поблагодаришь. Бежим!
На пороге комнаты Алиса на миг обернулась – и увидела, как над краем пролома показалось лицо с повязкой на глазах. Слепая кукла, чудом взобравшаяся наверх, неуверенно ощупывала рукой пол.
– Кто здесь? – неуверенно позвала она. – Госпожа, это вы? Пожалуйста, я не хочу вам зла… Всего один глаз…
Не выдержав, Алиса подошла ближе и носком ботинка осторожно катнула навстречу кукле выбитый глаз бандита. Слепо шарившая по паркету рука наткнулась на драгоценный стеклянный шарик, вздрогнула и бережно ощупала его:
– Глаз! Глаз! Благослови вас машинные духи, добрая госпожа! Храни вас Фея Снов!.. – последние выкрики донеслись уже в спину Алисе, спускавшейся по лестнице вслед за Милашкой.
Они выбежали в пустой, заросший сорняками двор с разрушенной беседкой посередине. Алиса остановилась, согнувшись и упёршись руками в ноющие колени: шарниры, казалось, гудели от натуги.
– П-пошли, надо торопиться! Нам т-туда, к остановке!
Видимо, младшая служащая вправду хорошо знала заброшенный город. Беглянки свернули в закоулок, сбежали по узкой лесенке меж уходящих вверх стен, нырнули под какую-то ржавую табличку – и вдруг выскочили в широкий, низкий тоннель.
Каменные стены были исписаны аляповатыми изображениями, похожими на старинные фрески. Прямо на земле были расстелены потёртые циновки, и на них сидели куклы – женщины и мужчины прилично одетые и вроде бы не сломанные (хотя в полумраке трудно было разобрать). Тускло тлели красным лампадки, рдели угли в пузатых кальянах из стекла и меди. В сосудах бурлила подсвеченная жидкость. Сидящие вокруг кальянов куклы брали в рот оплетённые хоботы шлангов и втягивали в себя пар. В воздухе плыли тающие клубы.
Милашка и Алиса бросились напрямик; курильщики провожали их пустыми взглядами. Позади девушек в тоннель выбежали несколько преследователей, но на кого-то налетели. Зазвенело разбитое стекло, зашипел пар, раздались крики и взрыв ругани.
Впереди замаячил свет, и вот стены кончились. Девушки взбежали по ступенькам и оказались на огороженной перилами платформе. Мимо вели рельсы, неожиданно блестящие и начищенные для этого обветшалого города: над рельсами на столбах были протянуты провода.
– Успели! – радостно бросила Милашка, вытащив из кармана униформы часы-луковицу. – Ещё бы минута, и…
– Куда успели?
Cтоило Алисе спросить, как рельсы задребезжали. Вдали послышался нарастающий звон.
– На т-трамвай!
И к платформе подъехал трамвай: два высоких жёлто-белых вагона с решётками на окнах, блестящие сталью и медью. Солнце победно вспыхнуло на проводах, когда двери разъехались перед куклами. Алиса дёрнулась вперёд… и застыла.