Алиса вспомнила Маршала, но промолчала.
– Нет, дефы – это жертвы Мглы. Если куклы в неё попадают, то в п-половине случаев начинают… – Милашка сделала паузу. – Разрушаться. С-суставы ржавеют, конечности крошатся, глаза мутнеют. Это как жук-древоточец в мебели, б-болезнь, понимаешь? И не чинится.
– Так оно заразно?
– Нет, – неохотно признала рыжая девушка. – Просто в обществе таких, ну, не любят. Они как нап-поминание, что мы все уязвимы п-перед Мглой. Так что их выселяют в Пустой Город… Не п-подумай, Канцелярия с этим борется, конечно же! – торопливо добавила она. – У нас есть п-программы защиты, поддержки, просветительные лекции, всё такое!
Алисе услышанное не понравилось. Она только начала узнавать этот мир, как он уже показал свои скверные стороны.
– Так почему через этот… Пустой Город трамвай ходит, раз там только дефы?
– Не только, а в основном. Есть и нормальные куклы: б-бедные, которым жить больше негде. Рабочие на заводах в Дымном Городе, например. Для них и ходит.
– А что там делала ты?
– Выполняла задание. Проводила учёт уличных фонарей! – гордо заявила Милашка.
– Чего?
– Обходила улицы и записывала, сколько на каждой целых и разбитых фонарей, – девушка показала блокнот, испещрённый названиями и циферками. – Представляешь, как это важно? Если однажды Канцелярия решит Пустой Город восстанавливать, то пригодится.
Она достала из блокнота сложенный бланк и показала Алисе. Документ гласил: «ПРИКАЗ, уровень 3. От 15 дня месяца Олова, 7529г. от П.З.Р. Служащей Поискового Департамента №723-Б Милашке. Произвести учёт состояния уличных фонарей в районе Пустого Города на улицах…» Дальше шёл список названий, а внизу стояла печать – шестерёнка с буквой «К» в лавровом венке.
– Но там же опасно.
– Ну да. Значит, мне доверяют, раз послали на такое дело!
– И часто тебе такие задания поручают? – поразилась Алиса.
– Ещё как. Один раз поручили фотопанораму столицы снять, с верхушки Шпиля. Это главное здание Канцелярии. Меня чуть ветром не сдуло – такая там высота. Но и красиво, аж в груди сбоит!.. В другой раз по крышам лазила – задали исследовать миграцию птиц в городе. Это тоже очень важно: знать, какие памятники они сильней засиживают, чтоб работу уборщиков наладить. Начальство знает, что я всё сделаю как надо! – довольно заключила Милашка.
На взгляд Алисы, это больше походило на издевательство, чем на доверие, но она вежливо придержала своё мнение.
– Вот и теперь, не только выполнила задание, но и тебя нашла! Мне за такое двести баллов присудят, не меньше. Куплю башмачки с красными шнурками, и шаль новую… Ну, это не главное, конечно.
– Ясно. Значит, ты работаешь в Канцелярии? И она управляет… всем вот этим? – Алиса уже сделала выводы.
– Абсолютно всем, – с гордостью подтвердила Милашка. – И в Вертеполисе, и по всей остальной стране. Всей нашей цивилизацией! У нас одних только Департаментов больше тридцати. Мой, Поисковый, ищет всё и всех: потерянные вещи, пропавших граждан, информацию. А если надо, то и нарушителей.
– Ага. А Вертеполис – это столица, так?
– Верно. Самый красивый город на свете, – мечтательно произнесла Милашка. Взглянув в окно, смутилась: – Ну, н-не совсем тут: это Дымный Город, п-промышленный район!
Пейзаж за окном сменился. Трамвай ехал сквозь нагромождения корпусов из серого бетона и красно-коричневого кирпича, опутанных трубопроводами, опоясанных железными лесенками и пронизанных рельсами. Кирпичные трубы извергали тяжёлый дым. На задворках тянулись пустыри и ржавые просторы свалок. Сквозь клубы дыма и пара было видно, как ползут по рельсам вагонетки, плывут вверх на тросах кранов грузы, ворочаются и сыплют искрами лязгающие механизмы.
Заводы жили своей размеренной, грохочущей и чадной жизнью. Кое-где на лесах Алиса различила фигурки суетящихся рабочих. Ей показалось, что не все были куклами – некоторые силуэты выглядели куда более массивными и округлыми: но рассмотреть ближе было нельзя. А вскоре промзона осталась позади.
И перед Алисой раскинулся город. Необъятный простор домов и улиц, от зелёных холмов на востоке до западных кварталов, ощетинившихся сверкающими небоскрёбами. Город был пёстрым и разнородным, он затапливал низины морем старинных черепичных крыш с ажурными башенками и тонкими колокольнями, взбирался по склонам ступенями новой застройки. Повсюду кудрявились кроны деревьев, тут и там зеленели острова парков и рощ.