– Ты хочешь поиграть?
«Хочу ли я поиграть», будто бы задумался собеседник. «А что значит играть?»
Девочка даже не сразу нашлась с ответом на такой огромный, важный вопрос. Пока она раздумывала, туман окутал её со всех сторон – но это было совсем не страшно. Даже уютно и приятно: девочке показалось, будто вокруг неё на кровати свернулся самый большой на свете невидимый кот, обвив её пушистым хвостом.
«Скажи», в бесплотном голосе впервые почувствовался настоящий интерес. «А как тебя саму зовут?»
ГЛАВА 1: АЛИСА
В пустом городе, на пустой улице, в пустой квартире, в пустой, запылённой комнате стояли большие – под потолок – напольные часы.
Часы стояли в обоих смыслах: стрелки их замерли давным-давно. Зато – и это необычно – под циферблатом располагался ряд медных колёсиков с отчеканенными цифрами. И они постоянно проворачивались, ведя отсчёт. Если бы кто-то прислушался, то услышал бы внутри резного, деревянного корпуса тихие щелчки, жужжание и шипение. Часы жили своей тайной, совсем не часовой жизнью.
А ещё – за стеклянной дверцей не было маятника. И гирь тоже не было. Внутренность корпуса заполняла лёгкая, прозрачная дымка.
И в этой дымке в часах стояла спящая кукла.
Кукла была сделана в натуральный рост. И выполнена в виде красивой, бледной девушки с гладкими чёрными волосами до пояса и аккуратной чёлкой. Одета в тёмно-сиреневое платье с плиссированной юбкой, на ногах полосатые чулки и высокие ботинки со шнуровкой.
Глаза девушки были закрыты, руки – сложены на груди. И лицо, и волосы её, и одежда были подёрнуты налётом серебристого инея. Морозный туман клубился вокруг куклы в её беспробудном сне.
За окном дни сменялись ночами, солнце заливало крыши и бился в стёкла ветер с дождём; а кукла спала, и ничто не тревожило её сон. Пока однажды цифровые колёсики над дверцей не провернулись в последний раз, выстроившись в ровную череду нолей.
Внутри часов что-то пискнуло, зажужжало, и дверца отворилась. Наружу потекли клубы морозного пара, заполняя комнату. Заиндевелые ресницы дрогнули – и девушка открыла глаза.
***
Кукла поморгала, стряхивая с век иней, шевельнулась и неуверенной походкой вышла из часов. Изморозь на её волосах и платье истаивала дымкой, не оставляя влаги.
Переступив на месте, девушка огляделась. Пар уже растаял, открыв её глазам пустую комнату с арочным окном. За окном было светло; свет падал на выцветшие обои, в лучах кружилась пыль.
И пыли было много. Всё – и плетёные кресла, и столик с высоким зеркалом, и паркет – было покрыто серым налётом. Пыль осела на оконных стёклах, замутив их. Очень, очень давно никто не заходил сюда.
Кукла взглянула на саркофаг, из которого вышла. Прислушавшись, уловила тихий, угасающий шум внутри него. Она обошла часы сбоку, и обнаружила, что из корпуса тянутся блестящие кольчатые шланги, уходящие в пробитые в стене дыры. Чем бы ни была эта машина, кто-то придал ей лишь видимость часов.
Девушка дотронулась до корпуса и ощутила внутри незримую работу механизмов. Коснулась своей груди – и сквозь платье тоже почувствовала внутри себя вращение крошечных шестерёнок, тиканье и щёлканье…
>>Базовые системы: норма
>>Рецепторы осязания: норма
>>Слуховые системы: норма
Кукла вздрогнула. Откуда взялись эти слова? Они вспыхнули на миг в её голове, строка за строкой – будто кто-то спокойно и равнодушно дал ей отчёт. Девушка поморгала, покрутила головой, прогоняя наваждение.
>>Зрительная схема: норма
>>Гироскопическая система координации: норма
Надо же! Словно её тело само проверяло, всё ли с ним в порядке после странного сна. Кукла поднесла к глазам руки, осмотрела их. На белых, изящных ладонях, на сочленениях пальцев виднелись едва заметные щели шарниров. Девушка несколько раз сжала-разжала кулаки.
>>Контуры движения: норма.
Кукла подошла к окну и попыталась протереть его рукавом, но стёкла были грязными снаружи от дождей и налипшей пыли. Открыть шпингалеты не получилось – они намертво сцепились от ржавчины. Должно быть, никто давным-давно не открывал окна. И не убирался тоже. Кто бы ни жил в квартире…