– Ох! Я и не п-подумала… Алиса, п-прости! – виновато взглянула на Алису рыжеволосая кукла.
– Всё нормально, – Алиса разглядывала фотокартины на стене. Полевые цветы, ковыльная степь на ветру, стая птиц над шпилями башен. – Это всё ты снимала, Ханна?
– Да, я.
– Красиво…
– Она у нас увлекающаяся натура, – подколола подругу Милашка. – И снимает, и поёт, и стихи пишет. Нет, чтобы заявку на повышение подать! Вообще, не думала, кто ты есть всё-таки – художница или музыкант?
– Я – творческая личность, – спокойно парировала Ханна. – И, кстати говоря, разносторонние занятия для нашей работы как раз полезны. Заставляют мозг активней работать, развивают гибкость мышления, – она коснулась пальцем виска. – Тебе бы тоже хобби не помешало, звёздочка. Давай я всё-таки сведу тебя со своими това…
– О-ой, ну не начинай!
– Так гитара тоже твоя? – Алиса с интересом взглянула на Ханну.
В ответ светловолосая кукла улыбнулась, и взяла гитару в руки. Уселась поудобней, подвернув под себя одну ногу, подкрутила колки, пробежала пальцами по струнам, обронив несколько звуков… И, встряхнув волосами, заиграла. Музыка полилась из-под её пальцев – сперва проворная и скачущая, как искристый ручеёк на камнях, а после неспешная и протяжная, будто гладь реки.
Ханна играла, и куда-то отступали все мысли и сомнения; ничего не грозило, и никто не шёл по следу. Вместо этого мучительно и сладко свербело внутри, а перед мысленным взором разворачивались картины далёких, волшебных мест, где Алиса никогда не бывала. Морские волны, набегающие на берег. Облака, что скользят над степью, над бескрайними просторами трав. Тенистые леса, где солнце прячется в путанице ветвей, играя бликами в листве, а меж корней бегут ручьи…
Подруги зачарованно слушали. И много раз потом Алиса, вспоминая эту картину – комната, залитая золотым светом клонящегося к закату дня, аромат кофе с ромом, девушка с гитарой наедине со своей музыкой – думала, что именно так выглядит настоящий дом.
И, наверное, настоящая дружба – тоже.
– …Так что там насчёт конверта для Милашки? – поинтересовалась Ханна чуть погодя, когда девушки уже закончили с кофе.
Алиса встрепенулась: она почти забыла о своей затее. Девушка протянула Милашке конверт, на миг испытав страстное желание отдёрнуть руку. Младшая служащая развернула послание и вчиталась в строки. Секунду спустя брови её приподнялись.
Алисе мучительно захотелось спрятать лицо в ладонях. Она ведь прекрасно знала, что написано в документе, который сама и напечатала:
«ПРИКАЗ, уровень 4. От 16 дня месяца Олова, 7529г. от П.З.Р. Служащей Поискового Департамента №723-Б Милашке.
В срочном порядке обеспечить сопровождение гражданки Алисы в предгорья Турбинных Гор, с целью выяснения личности пострадавшей. Пункт назначения – город Наковальня. По прибытии действовать по обстоятельствам.
Прилагаются деньги на дорожные расходы.
Задание под особым контролем Директора Поискового Департамента. Исполнить неотложно».
Алиса старалась, чтобы было похоже на настоящий приказ. Припомнив виденную карту, выбрала Наковальню – городишко в предгорьях. Даже добавила в конце грозную фразу про «особый контроль», надеясь, что это придаст убедительности… Но сейчас готова была провалиться сквозь пол от стыда. Как она могла подумать, что её затея удастся?
Милашка ещё раз пробежала приказ глазами. Должно быть, получилась совсем уж чушь! Алиса поняла, что сейчас не выдержит и во всём признается…
– Они доверили мне особое задание, – будто не веря, проговорила Милашка. – Они отправляют меня на север. Сопровождать Алису! – девушка вскочила на ноги, возбуждённая. – Отправляют меня в экспедицию!
– Да ну? Ничего себе. Дай-ка, погляжу! – Ханна протянула руку за бумагой.
– Особое задание! – не обратив внимания на подругу, Милашка подпрыгнула на месте. – От Директора! – пропела она и закружилась по комнате, пританцовывая. Остановившись у шкафа (и чудом на него не налетев), девушка прижала приказ к груди.
– Под личным контролем госпожи Директора, – тихо, трепетно повторила Милашка, улыбаясь чему-то. – Я же говорила тебе, она меня помнит. Она знает, что я не подведу!
– Скорее, знает, что ты не откажешь, – осуждающе заметила Ханна. – Алиса, тебе этот конверт дали в больнице?
– Да. Доктор при мне в Шпиль звонил, и я слышала, как он говорил с кем-то – мол, слушаюсь, госпожа Директор! А когда я уходила, мне конверт передали… – Алиса уже поняла, что лгать намного легче, если ложь предварять правдой.