Всё сделано верно, удовлетворённо подумала госпожа Директор. Слишком уж опасной информации коснулся доктор.
Надо исключить малейший риск утечки. В столице и так тревожно, ситуация нестабильна. Рабочие кварталы на грани взрыва из-за участившихся нападений дефов. Партия «ястребов» распускает слухи о приближающейся новой войне с Болотным Царством, требует увеличить финансирование для перевооружения армии. Аристо с умным видом вещают о необходимости предоставления территориальных уступок лягухам, идиоты! Ещё и этот чемпионат, будь он неладен…
И всё это – на плечах Канцелярии. Не хватает только слухов о шпионах неведомых чужаков, или об эпидемии неизвестного заболевания, разрушающего память!
ГЛАВА 10: ГАВАНЬ
Автобус неспешно катил по улицам, утопающим в закатном золоте. Алиса с рюкзаком на коленях смотрела в окно на проплывающие дома, над крышами которых догорал день. Первый её день в этом удивительном мире.
В салоне, кроме двух девушек, почти никого не было – лишь старая, бедно одетая кукла с корзиной у ног. Алисе она показалась похожей на вахтёршу, будто сестра, и она вполголоса поделилась с Милашкой.
– Ну, конечно! – кивнула младшая сотрудница. – Старики все друг на друга похожи. Их поколение же в прошлом веке делалось, а тогда в тридцатых годах как раз был Дефицит Лиц – хороших мастеров-лицеделов почти не осталось, всех Смута унесла. Так что тела и головы на фабриках по одному шаблону штамповали…
Автобус периодически потряхивало, двигатель кашлял и сипел. Транспорт был стареньким, с потёртыми сиденьями и следами давно содранных объявлений на стенках. И на полпути сдал-таки: прерывисто зашипел и встал у обочины.
– Приехали, дамочки, – уныло заявил водитель, выглянув в салон. – Давление в поршнях на ноль упало: видать, опять воздушная магистраль подпускает… Дальше уж пожалте пешочком!
– Ну и ладно, – жизнерадостно сказала Милашка, когда девушки сошли на тротуар и помогли вылезти старухе. – Сами дойдём. Почтенная, в какой стороне Гавань?
– Вам туда, дочечки, – старуха ткнула пальцем вдаль. – Только вы бы поостереглись, там всякий народ собира…
– Да, да, слышали. Пошли!
– Что это за Гавань? – спросила Алиса на ходу.
Подруги шагали улицами Нижнего Города, самого западного из столичных районов. Тут не было ни вычурной помпезности Старого Города, ни стремительности и блеска Нового. Улочки здешние были в основном кривыми и узкими. Теснились обшарпанные трёхэтажные дома, обступая маленькие дворики; тут и там на улицы сквозь ржавые ограды лезли разросшиеся деревья. На крышах грелись в последних лучах заката коты, голуби порхали по решетчатым антеннам. Во многих окнах мерцало синеватое зарево телевизоров. Где-то во дворах стучали в домино. Всё здесь было тихим, усталым и будто припорошённым пылью.
– Ну, до Кризиса такие места, говорят, «автовокзалами» назывались, – объяснила Милашка.
Алиса не стала расспрашивать ни про «Смуту», ни про «Кризис». Всё это, наверняка, было очень интересно – но не здесь и не сейчас.
– Тогда намного лучше было с междугородними перевозками. При Второй Республике порядок был: и дороги хорошие, и бензин. Но сейчас всё… ну, так, как есть. Для дальних поездок у нас железная дорога, только пути не везде проложены. Ну, ещё вот они, – Милашка указала в небо. Там, в нежно-сиреневой высоте с персиковыми закатными облаками, проплывало нечто, похожее на толстую, белую рыбу с подвешенной под брюхом корзиной.
– Воздушный шар?
– Термоплан! – гордо поправила Милашка. – Ну, так-то почти тот же воздушный шар, только управляемый. Но термопланы не у всех есть… В общем, Гавань – это место, где вольные перевозчики собираются. Торговцы, путешественники: те, что по всему Медноречью разъезжают.
Уточнять про Медноречье Алиса тоже не стала, вспомнив карту. Три реки – Медь, Медянка и Медовушка. Да, лучшего названия для изведанной части мира и не придумаешь!
– Там можно найти тех, кто едет куда тебе нужно, и напроситься к ним попутчиками. Север не совсем уж глушь, там свои города, так что кто-нибудь туда непременно отправится. Главное – правильно выбрать.
– Ханна говорила, что в этой Гавани много плохих типов, – припомнила Алиса. – И та старушка…
– Ой, Ханни вечно за меня хлопочет, не обращай внимания, – фыркнула Милашка. – Всё считает меня ребёнком. Не беспокойся. У нас же есть – что?
– Деньги? Вообще-то, именно из-за них я и волну…
– Репутация! – Милашка щёлкнула пальцем по жетону. – Кто станет с Канцелярией связываться? За нами власть и порядок!